Tamales ir Jaunās pasaules ēdiens, ko gatavo, iesaiņojot dažādas sastāvdaļas bagātīgā kukurūzas mīklā un pēc tam ap mīklas gabalu apvijot kukurūzas sēnalas, banānu lapas vai kukurūzas lapas, lai izveidotu paciņu, kas pēc tam tiek tvaicēta. Gatavās tamales parasti ēd vienkāršā veidā, lai gan tās var papildināt ar dažādiem dzērieniem atkarībā no reģiona un dažreiz arī ar pupiņām.
Daudzi cilvēki tamales asociē tieši ar meksikāņu virtuvi, kur tie ir kļuvuši par mākslas veidu, ar dažādiem reģionālajiem ēdieniem, kas satur dažādu sastāvdaļu klāstu, sākot no šokolādes līdz sasmalcinātai liellopu gaļai. Tomēr tamales tiek ēstas arī citās Latīņamerikas daļās, un tās savulaik diezgan regulāri ēda vietējie ziemeļamerikāņi, kā apliecināja agrīnie kolonisti.
Uztura ziņā tamalēm ir daudz ko piedāvāt. Kukurūzas mīklu parasti gatavo ar masu, kas ir nikstamalizēta kukurūza, kas apstrādāta ar dzēstiem kaļķiem. Rezultātā kukurūzas mīkla ir ļoti barojoša, un pildījums var palielināt tamales uzturvērtību ar tādām sastāvdaļām kā olbaltumvielām bagāta gaļa un svaigi produkti. Tamales ir arī ļoti ērtas, jo tvaicētās paciņas var ērti paņemt līdzi ceļojumos vai pusdienu kastītē; daudzās virtuvēs ir ēdieni, kas līdzīgi tamalei, piemēram, zongzi, ķīniešu rīsu klimpas, kas ietītas ceļmallapu lapās.
Tamalam nav obligāti jābūt sāļam, lai gan daudzi cilvēki to uzskata par pikantu ēdienu. Papildus tamales pildīšanai ar tādām sastāvdaļām kā pikanta sasmalcināta vistas gaļa, cūkgaļa vai liellopu gaļa, pavāri tos var pildīt arī ar šokolādi vai augļiem. Ir iespējams arī atrast veģetāros tamales ar tādām sastāvdaļām kā melnās pupiņas, jamss un tā tālāk. Parasti tamales ir smags arī čili un citas garšvielas, padarot tos garšīgus, kā arī barojošus.
Daudzi meksikāņu restorāni piedāvā tamales, un, ja jūs dzīvojat reģionā ar lielu spāņu iedzīvotāju skaitu, jums var paveicies satikt tamales stendu. Tamale stendi bieži piedāvā virkni tradicionālo tamālu garšu, kas tiek pasniegtas svaigas un karstas tieši no tvaikoņa un dažreiz kopā ar salsu cilvēkiem, kuri pieprasa mērci. Tamales ir iespējams pagatavot arī mājās; ja nevēlaties piedzīvot savas masas lietošanas grūtības, varat izmantot nixtamalizētus produktus no tāda uzņēmuma kā Maseca, kas ir izstrādāti tā, lai tos viegli izmantotu mājas pavāri.