Tantals ir metālisks ķīmiskais elements, kas klasificēts starp pārejas metāliem elementu periodiskajā tabulā. Tas ir salīdzinoši rets elements, un tam ir maz lietojumu, no kuriem lielākā daļa ir rūpnieciski. Patērētāji, iespējams, ir mijiedarbojušies ar tantalu, ja viņiem ir medicīniski implanti vai ir veikta operācija. Šis elements ir īpaši slavens ar savu inerci un spēju pretoties dažādu vielu ķīmiskiem uzbrukumiem.
Šis elements dabiski parādās elementā tantalīts, un tas bieži parādās savienojumos ar niobiju, kas ir cieši saistīts elements. Izolēts tantals ir ļoti ciets, smags blāvi pelēks metāls, lai gan karsējot tas ir samērā plastisks. Elementam ir atomskaitlis 73, un tas ir identificēts elementu periodiskajā tabulā ar simbolu Ta. Tāpat kā citi pārejas grupas metāli, tantals ir ciets istabas temperatūrā, un tantala kušanas temperatūra ir aptuveni 3,290 Kelvini (5,463 grādi pēc Fārenheita vai 3,017 grādi pēc Celsija).
Par tantala atklāšanu parasti tiek atzīts Anderss Ekebergs, kurš 1802. gadā novēroja šo elementu Zviedrijā. Pagāja vēl 18 gadi, lai izolētu elementu, kas tika nosaukts grieķu mitoloģijas varoņa Tantala vārdā. Tantals ir slavens ar to, ka ir spiests stāvēt ūdens baseinā zem kārdinoša vīnogu klāsta; tomēr, ja viņš noliecās dzert, baseins iztukšotu, un, ja viņš pieceltos ēst, vīnogas attālinās. Citiem vārdiem sakot, Tantalu apņēma kārdinājumi, kas viņu nevarēja ietekmēt, tāpat kā tantals paliek inerts pat tad, ja to ieskauj kodīgi materiāli.
Galvenie šī metāla avoti ir Austrālija, Kanāda un Brazīlija. To izmanto spuldžu pavedienos, dažādās elektroniskās daļās, kā arī kondensatoros un zibens novadītājos. Elements tiek izmantots arī kodolreaktoru būvē, un tas tiek leģēts ar citiem metāliem dažādiem mērķiem. Tantala karbīds ir noderīgs arī kā rūpnieciskais slīpēšanas materiāls. Medicīnā tantalu izmanto dažos ķirurģiskajos instrumentos un kā pārklājumu dažiem medicīniskiem implantiem, lai samazinātu atgrūšanu.
Šķiet, ka šis elements nav īpaši bīstams, lai gan dažos gadījumos tantals ir saistīts ar audzējiem. Putekļi rada arī sprādzienbīstamību, un, slīpējot vai citādi strādājot ar tantalu, ir jāvalkā sejas aizsargi, lai izvairītos no daļiņu un dūmu ieelpošanas.