Tarifu barjeras ir nodevas, ko uzliek precēm, kas faktiski rada šķēršļus tirdzniecībai, lai gan tas ne vienmēr ir tarifu ieviešanas mērķis. Šos šķēršļus dažreiz sauc arī par importa ierobežojumiem, jo tie ierobežo preču daudzumu, ko var importēt valstī. Daudzas organizācijas, kas veicina tirdzniecību, ir nobažījušās gan par tarifu, gan beztarifu barjerām brīvai tirdzniecībai, un vairākas valstis ir piekritušas radikāli samazināt tirdzniecības barjeras, lai veicinātu preču apmaiņu pāri savām robežām.
Ja preces šķērso starptautiskās robežas, var iekasēt vairākus dažādus nodokļu veidus. Piemēram, piemērojot procentuālo nodokli, importētājam ir jāmaksā nodeva, kas tiek aprēķināta procentos no importējamo preču vērtības. Īpaši tarifi ir noteiktas summas, kas tiek piemērotas importētajiem produktiem neatkarīgi no vērtības, savukārt vides tarifi soda valstis ar sliktiem vides rādītājiem.
Importētājiem tarifu barjeras var apgrūtināt preču ievešanu valstī. Importētājs var būt spiests importēt mazāk, jo tarifu barjeras nevar atļauties citādi, un tam var būt nepieciešams iekasēt lielāku maksu par precēm, lai būtu vērts importēt. Tarifi ir izstrādāti, lai piespiestu importētājus to darīt, lai izlīdzinātu laukumu starp vietējiem ražotājiem un importētājiem, ļaujot dārgiem vietējiem ražotājiem konkurēt ar importētājiem, kuri varētu ievest preces par zemākām izmaksām.
Protekcionisms, kurā valstis veicina vietējo ražotāju intereses, ierobežojot importētājus, ir izplatīts daudzās valstīs, taču tas ir arī noraidīts, galvenokārt tajās valstīs, kuras vēlas eksportēt preces tirdzniecībai uz citām valstīm. Tādas organizācijas kā Pasaules Tirdzniecības organizācija ir veicinājušas tarifu barjeru atcelšanu, lai samazinātu importētāju slogu. Brīvo tirdzniecību veicinošo organizāciju mērķis ir arī novērst beztarifu barjeras, piemēram, importa kvotas.
Dažas tarifu barjeras, visticamāk, vienmēr paliks spēkā pat valstīs, kuras ir ļoti atvērtas brīvai tirdzniecībai. Tarifu, nodokļu un saistīto izdevumu struktūras maiņa ir nepārtraukts projekts, un valstis laiku pa laikam atspiežas vai atkāpjas, radikāli mainot savus tarifus un citus tirdzniecības šķēršļus. Valstis var arī izmantot tirdzniecības šķēršļus, lai izteiktu politiskus paziņojumus, kuru mērķis ir izdarīt spiedienu uz citām valstīm, lai tās mainītu savu uzvedību. Piemēram, valsts A var atteikties importēt liellopu gaļu no valsts B, līdz valsts B var pierādīt, ka tās gaļas piegāde ir brīva no govju sūkļveida encefalīta (GSE), kas pazīstama arī kā govju trakuma slimība.