Kas ir Chincoteague ponijs?

Chincoteague ponijus dažreiz kļūdaini dēvē par “savvaļas zirgiem”. Patiesībā tie nemaz nav savvaļas, bet tikai savvaļas, kas nozīmē, ka tie ir cēlušies no mājas zirgu populācijas. Populāra leģenda vēsta, ka poniji ir no grimstoša kuģa izbēgušu spāņu zirgu pēcteči, taču patiesībā tiem ir ikdienišķāka izcelsme, jo tie ir cēlušies no zirgiem, ko atbrīvojuši reģiona kolonisti. Savvaļas zirgi salā ir dokumentēti kopš 1600. gadiem, kā arī savvaļas aitas, suņi un kaķi.

Assateague salu faktiski sadala divās daļās ar žogu, jo tā šķērso Merilendas un Virdžīnijas robežu. Mērilendas pusē zirgus pārvalda Nacionālo parku dienests, savukārt Virdžīnijas pusē zirgi pieder Chincoteague brīvprātīgo ugunsdzēsības departamentam, kas iznomā savu pusi salas no Nacionālo parku dienesta ar vienošanos, ka ganāmpulks tiks paturēts līdz aptuveni 150 personām. Ugunsdzēsības dienests rūpējas arī par regulāru poniju medicīnisko aprūpi, tostarp vakcināciju pret zirgu slimībām un attārpošanu.

Katru gadu jūlijā poniji salas Virdžīnijas pusē lēna paisuma laikā tiek aizpeldēti uz Činkotīgu, un kumeļi un viengadīgie tiek izsolīti, lai kontrolētu ganāmpulka lielumu un atbalstītu ugunsdzēsējus. Ikgadējā Chincoteague Pony izpārdošana ir liels notikums, kas piesaista cilvēkus no visas pasaules, un pircēji tiek lūgti pierādīt, ka viņiem ir humāns transports un mājvieta iegādātajiem ponijiem.

Chincoteague ponijam nav oficiāla šķirnes standarta. Daudzi poniji ir pinto, taču tie ir visās krāsās, un daži izaugs līdz pilnam zirga izmēram, ja tiem piedāvās barojošāku diētu nekā Assateague. Zirgi ir slaveni ar to, ka ir ļoti izturīgi, pateicoties bargajai videi, ko viņi sauc par mājām, un viņi mēdz būt arī ārkārtīgi inteliģenti.

Vairākas asociācijas saglabā Chincoteague Pony vēsturi un mantojumu, un poniju īpašnieki visā pasaulē var reģistrēt savus zirgus šajās grupās, ja viņi to vēlas.