Tarifa likmes ir naudas summa, kas jāmaksā virs vienas valsts uz citu importētas vai eksportētas preces izmaksām. Būtībā tarifu likmes ir nodoklis precēm, kuru mērķis ir ierobežot ārējās tirdzniecības ietekmi uz konkrētu valsti. Šīs likmes svārstās atkarībā no valsts politikas, kā arī mainās atkarībā no importējamās vai eksportējamās preces veida. Parasti tarifu precēm uzliek vai nu ievešanas vietā, vai arī nodod patērētājam. Daudzas reizes muitas amatpersonas piemēro pašu tarifu, un tas var ietekmēt visu izmēru preces, sākot no augļa gabala līdz automašīnai.
Saskaņā ar mūsdienu ekonomikas un politikas teoriju tarifu likmes visbiežāk tiek saistītas ar protekcionisma ideju. Likmes visvieglāk tiek pielāgotas importa tarifiem, lai nepieļautu, ka ārējais tirgus pārliek savus spēkus vietējā tirgū. Šī iemesla dēļ šīs likmes parasti tiek koriģētas saskaņā ar tirdzniecības politiku un iekšzemes nodokļiem. Piemēram, ja Amerikas Savienotās Valstis pieņems politiku, lai veicinātu savu tērauda rūpniecību iekšzemē, tā iekasēs augstākas tarifa likmes no Ķīnas importētajiem metāliem. Tas var radīt situāciju, kurā Ķīna reaģē ar augstākiem tarifiem no ASV importētajām precēm, izraisot tirdzniecības karu.
Tarifus ietekmē tādi līgumi kā Ziemeļamerikas brīvās tirdzniecības līgums (NAFTA). Saskaņā ar šo līgumu precēm, kas importētas no Kanādas vai Meksikas, tiek noteikti ierobežoti tarifi, kā rezultātā palielinās materiālu pieplūdums no šī reģiona. Rezultātā citu valstu tarifi tiek pielāgoti visā Ziemeļamerikā, lai palīdzētu novērst pārāk lielu konkurenci pret vietējo rūpniecību. Turklāt ASV ir politika saglabāt saskaņotus tarifus starp dažādām valstīm. Tas tiek panākts, izveidojot īpašu detalizētu dažādu preču sarakstu un precīzu nodokļu likmi.
Viena no lielākajām tarifu likmju kritikām izriet no argumenta, ka tas ierobežo brīvo tirdzniecību. Būtībā, ja valdība savās robežās popularizē noteiktu nozari, nevis citas valsts nozari, tas var izraisīt sliktu sniegumu iekšzemē. Ja ārvalstu uzņēmums piedāvā labākas preces vai cenas, tad vietējam uzņēmumam vajadzētu būt spiestam konkurēt, nevis aizsargāt sevi ar tarifu. Tie, kas atbalsta šo argumentu, uzskata, ka tarifu likmes vienkārši atbalsta uzņēmumus, kuriem pretējā gadījumā būtu jākrīt.
Agrāk tarifu likmes nodrošināja lielāko daļu ieņēmumu pasaules valdībām. ASV pašas guva federālos ieņēmumus ar lielām likmēm no brīža, kad 1790. gados tika noteikti pirmie tarifi, līdz Pirmā pasaules kara sākumam. Tolaik iekšzemes ienākuma nodoklis aizstāja tarifu likmes kā augstāko ieņēmumu avotu. To visvieglāk izraisīja fakts, ka starptautiskā tirdzniecība kļuva ļoti svarīga sabiedroto spēku izdzīvošanai pret centrālajām lielvalstīm Eiropā un Tuvajos Austrumos, kas nozīmē, ka ASV nevarēja noteikt lielus tarifus no šīm karojošajām valstīm.