Tārpu aptauja ir aptauja, kas tiek veikta, lai ģenerētu reāllaika datus par auditorijas reakciju uz notikumu, parasti politiskām debatēm. Dati tiek izmantoti, lai ģenerētu skatītāju apstiprinājuma diagrammu, kas var izskatīties kā tārps, kas, reaģējot uz debatēm vai runu, virzās, paceļas un krīt. Lai gan tārpu aptaujas ne vienmēr sniedz precīzus attēlus par sabiedrības reakciju uz runām, tās var izmantot, lai izveidotu skatītāju atbildes pamata mērauklu, kas var būt ārkārtīgi noderīga politiķiem, kuri ātri domā.
Tārpu aptaujā izmantotie dati tiek ģenerēti, izmantojot klausules, kuras tur debašu skatītāji, kuras var būt tiešraides vai televīzijas pārraides. Skatoties debates, skatītāji var izteikt savu piekrišanu vai noraidīšanu teiktajam; ar lielu skatītāju skaitu, lai izveidotu lielu paraugu, dati var būt diezgan interesanti. Dažos gadījumos skatītāji var tikt sadalīti pēc politiskās noslieces, dzimuma vai citiem kritērijiem, lai uzzinātu, kā konkrētas grupas reaģē uz politiskām tēmām.
Bieži vien tārpu aptaujas dati tiek parādīti televīzijā, kad tiek pārraidītas debates, un tas var būt interesanti mājas skatītājiem. Ir iespējams novērot radikālus viedokļu kāpumus un kritumus, kad parādās konkrētas tēmas vai pat vārdi. Pielāgošanās spējīgi politiķi ņem vērā nepārtrauktos aptauju datus no tārpu aptaujas, lai pielāgotu savu nostāju vai pieeju debatēm, cerot saglabāt savu skaitu.
Tā kā tārpu aptaujas dati var tik radikāli svārstīties, tārpu aptauja ne vienmēr ir labākais veids, kā novērtēt atbildes uz runu vai debatēm. Piemēram, cilvēku viedokļi par politiķiem var mainīties pēc pārdomām vai pēc debašu komentāru izlasīšanas, un dažkārt kopējais priekšstats par politiķa veikumu var būt pretrunā ar tārpu aptaujas rezultātiem.
Tārpu aptauju analīze ir tikai viena daļa no politiskās kampaņas, taču šīs aptaujas var būt spēcīgi instrumenti. Uzzinot par auditorijas reakcijām uz konkrētiem runas stiliem un tēmām, politiskie padomnieki var sniegt ieteikumus nākotnes notikumiem, identificējot punktus, kuros kandidāts tiek uztverts kā vājš, lai komanda varētu skaidrāk strādāt šajās jomās.