Tiešsaistes literatūra parasti attiecas uz kāda veida literatūru, kas var ietvert gan dzeju, gan prozu, kas publicēta digitālā formātā internetā. Tas var ietvert oriģinālos darbus, kas rakstīti un publicēti vietnē pirms jebkāda veida fiziskas publikācijas grāmatas formā. Tiešsaistes literatūra var sastāvēt arī no rakstiskiem darbiem, ko autors vai izdevējs ir nodrošinājis digitālā formātā, kā arī no vecākiem darbiem, kas ir daļa no publiskā domēna un tiek nodrošināti lasītājiem tiešsaistē.
Tiešsaistes literatūru var izveidot dažādos veidos, lai gan parasti tas norāda, ka rakstisks darbs ir nodrošināts tiešsaistē digitālā formātā. Piemēram, oriģinālu rakstisku darbu var izveidot rakstnieks, jau no paša sākuma izmantojot digitālo publicēšanu un ievietošanu tiešsaistē kā paredzēto formātu. Šāda darba autors varētu izmantot dažādus interneta un digitālās publicēšanas aspektus, tostarp multivides izmantošanas iespējas šādās publikācijās, lai dinamiskāk pastāstītu savu stāstu. Šāda veida tiešsaistes literatūra var būt diezgan populāra un ļauj rakstniekam apiet izdevējdarbības nozares ierobežojumus un ierobežojumus, lai publicētu savus darbus tiešsaistē.
Tiešsaistes literatūra var sastāvēt arī no darba, kas iepriekš ir publicēts fiziskā formātā, parasti kā grāmata, kas ir pārveidots digitālā datu nesējā. Šos darbus var ieskenēt kā digitālus attēlus, pamatojoties uz oriģinālo grāmatu publikāciju, vai izveidot kā digitālas grāmatas, kas ir drukātas vai pārveidotas no sākotnējā formāta. Šāda tiešsaistes literatūra ir kļuvusi arvien populārāka, izplatot elektroniskās lasīšanas ierīces un portatīvos multivides atskaņotājus, kas ļauj vieglāk lasīt šādus digitālos darbus prom no datora.
Ir arī diezgan lielas tiešsaistes literatūras datu bāzes, kas sastāv no rakstiskiem darbiem, uz kuriem vairs neattiecas autortiesību aizsardzība. Šie darbi parasti tiek saukti par “publisku īpašumu”, un tos var brīvi izmantot ikviens, kas to vēlas. Ja izdevējs maksā par publiska īpašuma darba publicēšanu, izdevējam patiešām ir autortiesības uz konkrēto publikāciju, un to nevar skenēt tieši digitālā formātā, nepārkāpjot šīs autortiesības. Tomēr darba faktiskais teksts nav aizsargāts ar autortiesībām, tāpēc tiešsaistes literatūras bibliotēkas var izveidot, vienkārši reproducējot oriģinālos tekstus, nepārkāpjot izdevēja autortiesības.