Tirdzniecības centri savā darba laikā piesaista dažādu veidu apmeklētājus. Daži no tiem ir galamērķa pircēji, kuriem ir īpašas vajadzības un konkrēti veikali. Citi dod priekšroku iecienītāko veikalu pārlūkošanai un, iespējams, pa ceļam veikt dažus impulsa pirkumus. Ir tādi iepirkšanās centra apmeklētāji, kuriem ir maz nodoma faktiski iepirkties, un viņi mēdz izmantot šo vietu kā pusaudžu izklaidi vai pavadīt laiku. Šāda persona ir pazīstama kā tirdzniecības centra žurka.
Tirdzniecības centra žurka parasti ir pusaudzis, kurš lielu daļu sava brīvā laika pavada, pulcējoties ar draugiem vietējā iepirkšanās centrā. Dažreiz tirdzniecības centra žurka patiešām tiek nodarbināta kādā no tirdzniecības centra veikaliem vai restorāniem, taču tirdzniecības centra žurkas interesēs var būt palikt nesaistītam ar kādu no tirdzniecības centra īrniekiem. Nebūtu nekas neparasts, ja vairums veikalu darbinieku un vadītāju būtu labi pazīstami ar regulāru tirdzniecības centru žurku pūli.
Tirdzniecības centra žurkas ne tikai pulcējas iepirkšanās centra sabiedriskajās zonās, bet arī var ceļot no veikala uz veikalu nelielos iepakojumos. Tirdzniecības centra apsardzes darbinieki mēdz ļoti uzmanīgi vērot šīs pakas, jo vandālisma vai veikalu zādzības gadījumus bieži novēro veikalu īpašnieki. Pieredzējusi tirdzniecības centra žurka var arī mutiski vajāt citus klientus vai apgrūtināt pircēju dzīvi kopumā.
Tirdzniecības centra žurkas parasti pārzina iepirkšanās centra iekšējo darbību labāk nekā vairums ikdienas apmeklētāju. Sadarbojoties ar tirdzniecības centru darbiniekiem un veicot savas izlūkošanas misijas, tirdzniecības centru žurkas bieži uzzina par jaunu veikalu atvēršanu vai citiem notikumiem nedēļas iepriekš. Attiecības starp tirdzniecības centra darbiniekiem un žurkām var būt savstarpējas cieņas attiecības, ja vien tiek stingri ievēroti iesaistīšanās pamatnoteikumi.
Rakstnieks un režisors Kevins Smits ar savu filmu Mallrats atklāja tirdzniecības centra žurku fenomenu. Filmā grupa tirdzniecības centra žurku un modesistu bezmērķīgi klīst pa tipisku iepirkšanās centru, laiku pa laikam mijiedarbojoties ar simpātiskiem tirdzniecības centra darbiniekiem vai izvairoties to atklāt tirdzniecības centra drošības darbiniekiem.
Tā kā iepirkšanās centrs saviem apmeklētājiem nodrošina daudzas ērtības, tas var būt ļoti populārs galamērķis bezdarbniekiem vai nepietiekami nodarbinātiem pusaudžiem, kuriem ir maz tēriņu un maz ko darīt. Tirdzniecības centra žurka vēlas socializēties ar saviem draugiem, taču tas var būt problemātiski reālajā pasaulē. Tirdzniecības centrs nodrošina drošu vidi, kurā pusaudži un jaunieši var pulcēties vienlīdzīgā vietā. Iespējams, tas izskaidro iepirkšanās centra pievilcību nemierīgajiem pusaudžiem, kuri meklē aizrautību un biedriskumu.