Īsts tomātu etiķis tiek iegūts, raudzējot tomātu sulu un ļaujot tai novecot. Šāda veida etiķa pagatavošanas process ir tāds pats, ko izmanto biežāk sastopamu etiķu, piemēram, vīna vai graudu etiķa, pagatavošanai. Tomātu etiķim ir spēcīga tomātu garša, kas lieliski sader ar ēdieniem, kuru pamatā ir tomāti, piemēram, tomātu mērcēm. Tomātu etiķi var pagatavot arī, pievienojot svaigu tomātu sulu citiem etiķiem, piemēram, balzamiko vai sarkanvīna etiķim, lai šie etiķi garšotu pēc tomātiem.
Īstā tomātu etiķa galvenā sastāvdaļa ir tomātu sula. Šo sulu pagatavo, no tomātiem noņemot mizu un pēc tam izspiežot sulu no mīkstuma. Sulu var lietot tīrā veidā vai pagatavot ar ūdeni. Etiķa pagatavošanai var izmantot jebkura veida tomātus, un no dažādām šķirnēm tiks pagatavoti etiķi ar nedaudz atšķirīgām garšām.
Kad sula ir gatava, tai jāpievieno raugs. Raugs ir vienšūnas dzīvs organisms, kas barojas ar sulā esošo cukuru. Kā atkritumu produkts raugs izdala alkoholu. Visi etiķi tiek izgatavoti, sulu vai misu vispirms pārveidojot par alkoholisko dzērienu. Paiet pāris nedēļas, līdz tomātu sula satur pietiekami daudz alkohola, lai tā pārvērstos etiķī.
Pēc tam, kad tomātu sula ir pārvērsta tomātu vīnā, tā jāpakļauj gaisa iedarbībai, lai spirtu varētu pārveidot par etiķskābi. Šo procesu var paātrināt, pievienojot etiķa māti, kas ir želatīna viela, kas ir piepildīta ar baktērijām, kas patērē alkoholu un izdala etiķskābi. Visi etiķi rūgšanas laikā dabiski veidos savu māti, tādējādi no vecās partijas var viegli pagatavot jaunu tomātu etiķa partiju. Kamēr tomātu vīns tiek pārveidots par tomātu etiķi, tas jātur silts, pakļauts gaisam un parasti jāpārklāj ar drānu, lai tajā nebūtu svešķermeņu.
Tomātu etiķis ir gatavs apmēram pēc mēneša. Etiķa māti vajag pilnībā izkāst, lai etiķis neturpinātu rūgt. Kad etiķis ir gatavs, tam ir spēcīga tomātu garša, kas līdzīga saulē kaltētu tomātu garšai. To var pievienot makaroniem, zupām, salātu mērcēm vai gaļai, lai šāda veida ēdieniem piešķirtu skābu, tomātiem līdzīgu garšu.