Tonālā valoda ir valoda, kurā tonis tiek izmantots kā runas daļa, mainot vārda nozīmi. Piemērs tam, kā tonis var mainīt vārda nozīmi, ir atrodams angļu valodā: vārdu “present” var izmantot kā darbības vārdu vai lietvārdu, uzsvaru uz pirmās vai otrās zilbes mainot nozīmi. Tonālajās valodās ļoti svarīgs ir veids, kādā tu saki vārdu, jo tas radikāli maina nozīmi. Tonālās valodas galvenokārt sastopamas Āzijā, Āfrikā un Dienvidamerikā.
Iespējams, ka slavenākā tonālā valoda ir ķīniešu valoda, kuru ir bēdīgi grūti apgūt gan tās sarežģītās rakstiskās struktūras, gan smalko toņu variāciju dēļ, kas var mainīt vārdu nozīmi. Atkarībā no tā, vai tonis ir augsts vai zems un kur atrodas vārda uzsvars, tā nozīme var radikāli mainīties. Tonālo valodu skaņas bieži ir diezgan atšķirīgas, jo vārdos un teikumos strauji mainās tonis.
Rakstot tonālo valodu, parasti tiek izmantotas diakritiskās zīmes, lai norādītu toni, lai novērstu neskaidrības. Diemžēl, kad šādas valodas tiek transliterētas, šīs atzīmes bieži tiek noņemtas; Piemēram, ķīniešu vārdu transliterācijās angļu valodā nav norādīts, kā šie vārdi ir jāizrunā. Tas var radīt apjukumu un apmulsumu, mēģinot izmantot transliterācijas, lai sazinātos ar tonālās valodas runātājiem.
Papildus ķīniešu valodai daudzas Āzijas valodas, piemēram, taju un vjetnamiešu, ir arī tonālas, un šīm valodām ir arī unikāli reģionālie dialekti, kas var vēl vairāk mainīt vārdu locījumus. Āfrikā hausu un masaju valoda ir divi izplatīti tonālo valodu piemēri, lai gan ir daudz vairāk. Dienvidamerikā daudzas pirmskolumba valodas, piemēram, daži maiju dialekti, ir tonālas.
Neviens īsti nezina, kāpēc dažos reģionos ir daudz tonālo valodu, bet citos to nav. Ir izvirzītas visdažādākās teorijas, un valodnieki ir parādījuši, kā attīstās tonālās valodas, taču nav stingra un ātra izskaidrojuma tam, kas liek sabiedrībai attīstīt vai atteikties no tonālās valodas. Piemēram, senā grieķu valoda bija tonāla, un šīs valodas tonālās skaņas ļāva izveidot agrīnu diakritisko zīmju kopu, lai varētu saprast rakstīto grieķu valodu. Mūsdienu grieķu valodā tomēr trūkst tonāla elementa, lai gan tas nepārprotami ir atvasināts no sengrieķu valodas.
Tonālās valodas specifiskās skaņas dažkārt sauc par toņiem. Visās valodās zināmā mērā tiek izmantots tonis un tonis, lai nodotu nozīmi, tostarp Eiropas valodas, kas ir viena no augstuma akcentu valodu saimē. Tomēr tonālā valodā skaņa satur smalku vārdu, kas var sagādāt vilšanos pieaugušajiem valodu apguvējiem.