Trihalometāni ir ķīmisko vielu grupa, kas ietver hloroformu un strukturāli radniecīgus savienojumus. Dažus izmanto rūpnieciski kā aukstumaģentus un šķīdinātājus. Šo terminu parasti lieto šo savienojumu apakškopai, kas ir iespējami kancerogēni ūdens hlorēšanas blakusprodukti.
Ūdens dezinfekcija ar hloru vai bromu ir likvidējusi daudzas iepriekšējās ar ūdeni pārnēsātās slimības, piemēram, dizentēriju un holēru, kas agrāk nogalināja lielu skaitu cilvēku. Tomēr viena no šo procedūru blakusparādībām var būt dezinfekcijas blakusproduktu veidošanās. Šie blakusprodukti veidojas, sadaloties dabiskai organiskai vielai ūdenī, reaģējot ar dezinfekcijā izmantoto hloru vai bromu. Tos var iegūt arī peldbaseinos, reaģējot uz hlora ar sviedriem, ādas daļiņām vai urīnu.
Viena ražoto ķīmisko vielu grupa ir hloroforms, bromoforms, bromodihlormetāns un dibromhlormetāns. Lai gan ir daudz savienojumu, kurus ķīmiski var uzskatīt par trihalometāniem, šie četri savienojumi parasti ir tie, kas tiek domāti, lietojot šo terminu. To summu sauc par kopējo trihalometānu (TTHM). Hloroforms parasti ir visizplatītākais šajā grupā, un tas ir atrodams gandrīz visā krāna ūdenī, kas ir hlorēts.
Trihalometānu ietekme uz veselību zinātnieku aprindās ir pretrunīga. Pētījumi ar laboratorijas dzīvniekiem ir parādījuši palielinātu vēža gadījumu skaitu, lietojot lielas devas, taču šādus pētījumus ne vienmēr var ekstrapolēt uz cilvēkiem. Citi pētījumi ir salīdzinājuši vēža gadījumu skaitu ar TTHM iedarbības līmeni lielam skaitam cilvēku, un arī šie rezultāti ir bijuši pretrunīgi. Ir veikti arī pretrunīgi pētījumi par šo vielu ietekmi uz cilvēka attīstību un vairošanos.
Amerikas Savienoto Valstu Vides aizsardzības aģentūra (EPA) ir secinājusi, ka ir pietiekami daudz pierādījumu, lai izveidotu noteikumus par TTHM dzeramajā ūdenī. Var būt neliels palielināts kolorektālā vai urīnpūšļa vēža risks, ja cilvēks visu mūžu dzer ūdeni, kas piesārņots ar trihalometāniem vairāk nekā 80 daļās uz miljardu (ppb). Daži ASV štati un pudelēs pildītā ūdens uzņēmumi ierobežo līmeni līdz pat 10 ppb. Daudzas citas valstis arī regulē ūdens krājumu līmeni.
Lielākā daļa trihalometānu iedarbības rodas no patēriņa, vai nu dzerot ūdeni, vai gatavojot ar to. Peldētāji var absorbēt šos savienojumus caur ādu. Daži trihalometāna savienojumi var arī kļūt gaistoši un iztvaikot gaisā dušas laikā. Pēc tam tos var ieelpot.
Trihalometāna atdalīšanu var veikt, izmantojot aktīvās ogles filtru, kuru ir daudz veidu. Šķiet, ka ogleklis uz kokosriekstu čaumalas ir labākais filtru veids tādu mazu organisko savienojumu atdalīšanai kā šie. Reversās osmozes vienības filtri tos nenoņem, bet reversās osmozes sistēmām ir papildu oglekļa filtri, kas noņemtu trihalometānus.
Ķīmiski trihalometāns ir oglekli saturoša savienojuma metāna (CH4) atvasinājums, kurā trīs no ūdeņraža atomiem ir aizstāti ar halogēna atomu. Tas var ietvert hlora, broma, fluora vai joda atomus. Trihalometānos var būt vairāki viena veida halogēni.
Lai gan pastāv bažas par kancerogēniem dzeramajā ūdenī, jāņem vērā, ka TTHM nerada tūlītēju risku un var izpausties tikai pēc gadu desmitiem ilgas iedarbības. Ūdens nedezinficēšanas risks ir ļoti augsts, īpaši ar biežu fekālo baktēriju piesārņojumu no notekūdeņiem. Ir jāsabalansē šo divu faktoru ieguvumi un riski.