Trofoblasts ir šūnu slānis, kas satur blastocistas ārējo apvalku, šūnu kopu, kas galu galā attīstīsies par embriju. Trofoblastam ir svarīga loma embriju implantācijā un attīstībā, un tajā esošās šūnas ir vienas no pirmajām, kas sāk diferencēties, kad apaugļota olšūna sāk dalīties, veidojot embriju. Galu galā šīs šūnas attīstās par placentu, augļa un mātes saskarni, kas paredzēta, lai nodrošinātu barības vielu un atkritumu produktu kanālu.
Četru līdz sešu dienu laikā pēc apaugļošanas sāk veidoties trofoblasts. Šīs šūnas izkārtojas veidojošās blastocistas ārpusē un sāk izdalīt hormonus, kas paredzēti, lai sagatavotu endometriju, dzemdes gļotādu, implantācijai. Sākotnēji blastocista dreifē dzemdē, līdz trofoblasts veiksmīgi savienojas ar dzemdes gļotādu un implantē. Trofoblasts var sākt dalīties un diferencēties, lai izveidotu placentu.
Embrionālās attīstības sākumposmā vairākas lietas var noiet greizi. Šūnām var neizdoties dalīties, apturot attīstību, vai var rasties fatālas dalīšanās kļūdas. Dažreiz blastocistai neizdodas implantēties, un tā pārstāj attīstīties, jo nevar piekļūt barības vielām. Pēc implantācijas vides iedarbība un daudzi citi faktori var traucēt veiksmīgai attīstībai.
Pēc piegādes placenta ir izteikta, un to var izmest. Ir svarīgi izņemt visu placentu no dzemdes, lai ierobežotu infekcijas risku un citas komplikācijas, kas saistītas ar aizturētu placentas materiālu. Pastāv arī bažas par dzemdes asiņošanu un citām komplikācijām pēc dzemdībām, tādēļ nepieciešama medicīniska pārbaude, lai meklētu komplikāciju pazīmes.
Trofoblastiskās šūnas var kļūt par vēzi. Dažreiz embrijs nespēj attīstīties, un trofoblastiskās šūnas turpina dalīties molārās grūtniecības laikā, un, ja trofoblastiskās šūnas tiek atstātas pēc dzemdībām, tās var attīstīties par trofoblastisku audzēju. Pazīstama kā gestācijas trofoblastiska slimība, šīs šūnu attīstības anomālijas dažreiz ir labdabīgas un dažreiz nav. Šūnu biopsija ir nepieciešama, lai uzzinātu vairāk par augšanas izcelsmi un to ļaundabīgo audzēju līmeni.
Tāpat kā citas šūnas, kas iesaistītas embriju attīstībā, trofoblastiskās šūnas ir pētnieku intereses tēma. Zinātnieki ir ieinteresēti pētīt veidu, kā šūnas signalizē savā starpā, auglim attīstoties, kā arī pēta, kas notiek nepareizi ar embriju attīstību. Šo pētījumu var attiecināt uz neauglību un dažādiem citiem medicīniskiem jautājumiem.