TSH apzīmē vairogdziedzeri stimulējošo hormonu, ko sauc arī par tirotropīnu. Šis ir ārkārtīgi svarīgs hormons, ko ražo hipofīze, kas palīdz vairogdziedzera darbībai un tā izdala divus hormonus, ko sauc par trijodtironīnu (T3) un tiroksīnu (T4). T3 un T4 ir norādīti, lai kontrolētu normālu bērnu attīstību, tostarp smadzeņu attīstību, un dažādas citas ķermeņa funkcijas. Cilvēkiem, kuriem ir pārāk daudz (hipertireoze) vai pārāk maz (hipotireoze) šo hormonu, var rasties ļoti nopietnas medicīniskas problēmas.
Bieži vien, ja ir aizdomas par vairogdziedzera problēmām, ārsti pasūtīs tā saukto TSH testu, kas ir viens no veidiem, kā novērtēt, vai ir pietiekami daudz šī hormona, lai radītu atbilstošu T3 un T4 līmeni. Medicīnas aprindās daudzi kritizē šo praksi, ja to lieto atsevišķi, nevis kopā ar citiem testiem, kas novērtē faktisko T3 un T4 līmeni. Tomēr TSH tests var būt laba vieta, kur sākt, lai noteiktu, vai pastāv zems šī hormona līmenis. Testus ir nedaudz grūti nolasīt, jo faktiskie līmeņi var iekrist ievērojamā diapazonā, un notiek diskusijas par to, vai diapazons, kas tiek uzskatīts par normālu, ir pārāk vispārināts. Dažiem cilvēkiem, kuriem ir zema norma, īpaši tiem, kuriem ir bipolāri stāvokļi, var būt noderīgi papildināt T4 un/vai T3, lai kontrolētu garastāvokli.
Daži apstākļi nav acīmredzami ar TSH testu, un tie ietver Hašimoto tiroidītu. Šis autoimūnais stāvoklis izturas pret vairogdziedzerī ražotajiem hormoniem kā svešķermeņiem un iznīcinās tos. Viens no testiem, kas var precīzāk diagnosticēt šo stāvokli, ir vairogdziedzera antivielu tests. Cilvēkiem ar šo stāvokli var būt normāls TSH līmenis, tāpēc viņi nevar noteikt svarīgu diagnozi.
Ja vairogdziedzera stimulējošā hormona līmenis tiek uzskatīts par zemu, tas parasti norāda uz pastiprinātu vairogdziedzera darbību vai hipertireozi. Ārsti var lietot medikamentus, lai palēninātu vairogdziedzera hormonu veidošanos, un dažos gadījumos vairogdziedzeris tiek noņemts, un tā vietā cilvēkiem tiek ievadīti vairogdziedzera medikamenti, lai šie hormoni organismā būtu pieejami atbilstošā un noderīgā daudzumā. Augsts TSH līmenis var liecināt par hipotireozi, un tas var būt tikpat bīstams kā ļoti augsts vairogdziedzera līmenis. Parastā papildināšana ir ar T4, lai gan daži cilvēki arī gūst labumu no papildināšanas ar T3.
Viena no reizēm, kad ir ļoti svarīgi pārbaudīt vairogdziedzeri stimulējošo hormonu un tā stimulēto hormonu klātbūtni, ir agrīnā bērnībā. Bērniem ar augstu TSH līmeni un zemu T3 un T4 līmeni var nebūt pietiekami daudz vairogdziedzera hormonu normālai fiziskai un garīgai attīstībai. Daudzās valstīs TSH un citi vairogdziedzera testi tiek veikti pirmajās zīdaiņa dzīves dienās, lai pārliecinātos, ka vairogdziedzera līmenis ir normas robežās.