Hemodialīzes laikā asinis tiek izņemtas no pacienta ķermeņa, izvadītas caur iekārtu, kas mehāniski izvada no asinīm toksīnus un sārņus, pēc tam tās tiek atdotas pacientam. Šo procesu bieži izmanto pacientiem ar ilgstošu vai īslaicīgu nieru mazspēju. Katetru bieži ķirurģiski implantē iekšēji, lai vienkāršotu piekļuvi asins piegādei. Tunelēts hemodialīzes katetrs ir tāds, kas ir savienots ar asinsvadiem vienā apgabalā, bet tuneli apakšā un caur ādu citā.
Lai atvieglotu šo procesu, bieži tiek veikta operācija pacientiem, kuriem ir paredzēta ilgstoša hemodialīze. Fistula vai atvere starp divām ķermeņa daļām tiek izveidota starp vēnu un artēriju, parasti plaukstas locītavā. Katru reizi, kad persona saņem ārstēšanu, parasti trīs reizes nedēļā, fistulas zonā tiek ievietotas adatas. Viens ir paredzēts asiņu nosūtīšanai uz iekārtu, bet otrs tiek izmantots, lai attīrītās asinis atgrieztu ķermenī.
Tas ir nepārtraukts process, un lielākā daļa asiņu paliek cirkulē pacienta ķermenī. Dažas asinis vienmēr atrodas hemodialīzes aparātā un tiek tīrītas. Fistula tiek izmantota, jo tā nodrošina visvieglāko piekļuvi ātrai asins plūsmai, padarot hemodialīzes procesu ātrāku.
Pacientiem, kuriem tikai īslaicīgi tiek veikta hemodialīze, parasti netiek ievadīta fistula. Tā vietā katetru ķirurģiski ievieto lielā artērijā, un ķirurgs to sašuj vietā. Piekļuve tiek nodrošināta caur pieslēgvietām caurulīšu galos, kas savienotas ar katetru, tāpēc katru reizi, kad viņam tiek veikta hemodialīze, nav nepieciešams iedurt pacientam vairākas adatas.
Dažreiz katetru novieto netālu no artērijas un iziet no ādas tajā pašā vietā. Biežāk katetru ievieto lielā asinsvadā, piemēram, kakla miega artērijā, un tas iziet tālāk pa ķermeni un caur krūškurvja sieniņu. Kad katetru ievieto asinsvados vienā vietā un izved no ķermeņa citā, to sauc par tuneļveida hemodialīzes katetru.
Tunelētā hemodialīzes katetra izmantošanai ir divi galvenie iemesli. Tunelēšana palielina katetra stabilitāti, jo to ir grūtāk izsist, ja liela daļa no tā tiek tunelēta zem ādas. Vēl viens tuneļa hemodialīzes katetra izmantošanas iemesls ir palīdzēt samazināt infekcijas risku. Kad tiek izmantots katetrs, tas rada ceļu baktērijām tieši asinsritē. Tunelēšanas process atdala atveri uz ādas no vietas, kur katetra nonāk organismā, tādējādi samazinot infekcijas risku.