Televīzijas pilots ir paredzēta seriāla scenārija un nofilmēta “pirmā sērija”. To parasti izmanto, lai pārbaudītu, vai TV šova ideja ir dzīvotspējīga un tirgojama. Bieži vien pilots nekad netiks pārraidīts, jo neviens tīkls neizrāda interesi par projektu. Dažreiz viens tīkls izveidos pilotu, bet cits tīkls “paņems” šovu un pārraidīs to, jo oriģinālo producentu tīklu tas neinteresē.
Pastāv ievērojama konkurence par seriāla ētera laika iegūšanu. Parasti tīkls dod iespēju rakstniekiem un producentiem un finansēs TV pilotprojekta izveidi. Reizēm izmēģinājuma projektu izstrādā personas, kas nav tīklā, un pēc tam tiek nodotas tīklos, lai noskaidrotu, vai pastāv interese.
Ja tīkls izrāda interesi par TV pilotu, tas var izmantot testa auditorijas, lai noskaidrotu, cik liela ir iespēja, ka pilots tiks novērtēts, pirms apņemas veidot seriālu. Ja testa auditorija labvēlīgi reaģē uz pilotu, tīkls var izvēlēties izveidot sēriju, kas paplašina izmēģinājuma priekšnoteikumu.
Reizēm TV pilots kādu laiku tiek atstāts aizmugurē, jo tīkli mēģina izveidot populāras programmas. Tam var būt interesanti rezultāti, piemēram, aktieru, režisoru vai rakstnieku izmaiņas. Visievērojamākie ir piloti, kuri laiž gaisā un pēc tam maina kaut ko nozīmīgu, piemēram, aktieru dalībnieku, nākamajās epizodēs. Piemēram, The Waltons pirmo reizi izvēlējās Patrīciju Nīlu kā māti. Epizodes pēc pilota Maikls Learned kā mamma.
Dažkārt TV pilots kļūst par izejas punktu, lai mainītu lietas par potenciālo seriālu. Pirmajā The Cosby Show sērijā Haxtables bija četri bērni, nevis pieci. Vecākais bērns Sondra šovā tika iepazīstināts tikai ar pirmo sezonu.
TV pilots parasti tiek atzīmēts ar to, ka tas ir daudz garāks nekā parastās seriāla sērijas. Daži drāmu piloti var būt divu stundu gari. Tipisks komēdijas pilots var darboties stundu. Ilgāka tēmas apskate ļauj tīklam secināt, vai izrādei var būt nopelns. Tomēr tīkli ne vienmēr ir pareizi.
Dažus TV pilotus tā vietā sauc par aizmugures durvju pilotiem. Tie var būt, piemēram, miniseriāls, kas izrādās tik populārs, ka tiek pārvērsts seriālā, kā tas ir The 4400 gadījumā. Citreiz populārs šovs iepazīstinās ar varoņiem, kuriem vēlāk varētu būt savi seriāli, ja reakcija uz tiem būs labvēlīga. .