Ūdens celtnis ir ierīce ar zoss kaklu, kas paredzēta ūdens nogādāšanai apgabalā, kas, iespējams, ir vismaz zināmā mērā paaugstināts. Vairumā gadījumu ierīce var pagriezties ap vienu šarnīra punktu. Atkarībā no pielietojuma tas var arī pacelt savu galveno roku uz augšu un uz leju, lai nodrošinātu ūdeni mainīgos augstumos.
Ūdens celtnis var darboties vairākos dažādos veidos. Parasti sūknis piespiež ūdeni augšup pa vertikālo snīpi, virzoties uz augšu līdz horizontālajai rokai. Nokļūstot tur, tas skrien gar roku, līdz nonāk līdz notekcaurulei. Pēc notekcaurules sasniegšanas gravitācija pārņem spēku, un ūdens vai jebkurš cits izvēlētais šķidrums tiek nogulsnēts noteiktā vietā. Daži ūdens celtņi var darboties, nodrošinot rezervuāru rokas augšdaļā, kur var uzglabāt ūdeni un piekļūt tam pēc vajadzības.
Lai gan ūdens celtņu izskats var nedaudz atšķirties, lielākā daļa vienkārši izskatās kā ļoti lieli ūdens jaucējkrāni. Lielākā daļa no tiem ir izgatavoti no tērauda, taču tos var izgatavot arī no plastmasas materiāla, piemēram, PVC caurules. PVC caurules priekšrocība ir tā, ka tā nerūsīs, kas var notikt ar jebkuru metāla izstrādājumu, kas noteiktā laika periodā nonāk saskarē ar ūdeni. Neskatoties uz šo PVC priekšrocību, metālam ir potenciāls labāk izturēt smago rūpniecisko izmantošanu.
Ūdens plūsmas regulēšana ūdens celtnim tiek veikta, vienkārši izmantojot vārstu, tāpat kā jebkura cita veida jaucējkrānu. Vārsta izmēru un tā vērtējumu nosaka celtņa izmērs, paredzamais ūdens spiediens un paredzamais lietošanas līmenis. Ūdens ieslēgšana parasti ir vārsta atvēršana. Dažos gadījumos, kad ūdens tiek sūknēts pa celtni, var būt nepieciešams pārliecināties, vai elektrība plūst arī uz sūkni, lai gan tas parasti nav tehniski ūdens celtņa sastāvdaļa.
Ūdens celtņa priekšrocība ir tā spēja pielāgoties vienā vai vairākos veidos, lai veiktu savu darbu. Piemēram, laistot tvaika lokomotīvi, ūdens celtnis pagriežas vietā un nolaižas līdz rezervuāram. Tas ļauj ātri uzpildīt ar minimālu izšļakstīšanos. Kad tas ir pabeigts, ūdens celtnis vienkārši paceļas un šūpojas prom, ļaujot cauri izbraukt jebkuram garākam dzelzceļa vagonam. Tvaika lokomotīvju vilcieni ir viena no visizplatītākajām vietām, kur apskatīt šos celtņus.