Ūdens konflikts ir strīds par piekļuvi ūdens resursiem. Ūdens ir vērtīga prece visā pasaulē, un lielāko daļu laika ūdens tiek uzskatīts par atjaunojamu resursu. Tomēr dažos pasaules reģionos patēriņa līmenis var pārsniegt atjaunošanai nepieciešamo laiku, izraisot ūdens trūkumu un spriedzi un domstarpības. Cīņas par ūdeni var izcelties pāri starptautiskām robežām vai starp valstīm, štatiem un teritorijām, jo grupām ir dažādas interešu konflikts par to, kam ir tiesības kontrolēt kopīgu ūdens piegādi vai piekļūt tai. Daudzām valstīm piekļuve saldūdenim ir kļuvusi par ekonomisku, sociālu un cilvēktiesību problēmu.
Tomēr ūdens cīņas neaprobežojas tikai ar neseno cilvēku patēriņu; ūdens konflikti ir notikuši tūkstošiem gadu. Agrākais zināmais ūdens konflikts notika senajā Mezopotāmijā starp Lagašas un Ummas robežpilsētām. Kad Lagaša novirzīja ūdeni prom no kaimiņa, konflikts kļuva vardarbīgs.
Mūsdienu ar ūdeni saistītie konflikti var kļūt vēl nemierīgāki. Viens no zemeslodes apgabaliem, kur parasti notiek ūdens kaujas, ir Tuvie Austrumi — sausākais reģions pasaulē. Lai gan šajā reģionā atrodas Jordānas, Tigras un Eifratas upes, atjaunojamā ūdens daudzums veido tikai aptuveni vienu procentu no kopējā pieejamā ūdens krājuma pasaulē, tādējādi radot situāciju, kad pieci procenti pasaules iedzīvotāju sacenšas par. tie paši ūdensšķirtnes.
Nokrišņu trūkums un sausums reģionā veicina ūdens konfliktu. Ilgstošās reliģiskās un etniskās atšķirības dažos reģionos ir palīdzējušas situāciju padarīt vēl nestabilāku. Proti, Izraēlai un Palestīnai ir bijuši vairāki konflikti par piekļuvi ūdenim.
Dažos Āfrikas apgabalos rodas spriedze starp kopīgiem upju un gruntsūdeņu avotiem, jo valstis pieprasa lielākas kvotas un izstrādā projektus, kas varētu ietekmēt citu valstu ūdens daļu. Piemēram, Nīlas upe vijas cauri desmit Āfrikas valstīm, pirms ieplūst Vidusjūrā. Ēģiptes civilizācija ir izveidojusies ap Nīlu, un valsts ir pieprasījusi vēsturiskas tiesības izmantot upi. Pašreizējā vienošanās ir spēkā starp Ēģipti un Sudānu, kas atrodas lejup pa straumi, bet Etiopija un citas valstis, kas atrodas augštecē pie Nīlas, cenšas panākt taisnīgāku ūdens resursu sadali.
Vairāk nekā vienam miljardam cilvēku trūkst regulāras piekļuves tīram dzeramajam ūdenim; globālā sasilšana, iedzīvotāju skaita pieaugums un ūdens piesārņojums var radīt papildu sarežģījumus. Tā kā valstis cenšas nodrošināt atbilstošu piekļuvi saldūdens resursiem, kas nepieciešami dzeršanai, sanitārijai, lauksaimniecībai, industrializācijai un citām darbībām, turpmākie konflikti var būt neizbēgami.
Tomēr vairumā gadījumu domstarpības par ūdeni nekļūst vardarbīgas. Ja tas notiek, ūdens parasti ir tikai daļa no lielākas problēmas, saasinot spriedzi starp pusēm, kuras jau atrodas konfliktā. Lai izvairītos no ūdens konflikta, valstis bieži cenšas miermīlīgi atrisināt savas problēmas, izmantojot līgumus un ievērojot starptautiskos ūdens likumus. Lai vēl vairāk novērstu spriedzi, valstis arvien vairāk izmanto ūdens saglabāšanas metodes, kas samazina nepieciešamā ūdens daudzumu.