Ultramikrotoms ir zinātnisks instruments, kas paredzēts, lai sagatavotu ļoti plānas materiāla šķēles pētīšanai mikroskopā. Šķēles platums atšķiras atkarībā no ierīces un lietotāja izvēlētajiem iestatījumiem, taču tas var būt desmitos nanometru. Lai to aplūkotu perspektīvā, tas ir apmēram vīrusa lielums un par vairākām kārtām mazāks par cilvēka mata platumu. Šos instrumentus pārdod ražotāji un zinātniskās piegādes uzņēmumi, un dažkārt tie ir pieejami ilgtermiņa nomai laboratorijām un organizācijām, kuras nevar atļauties uzlīmes cenu.
Ir vairāki dažādi mikroskopijas veidi, kuriem ar ultramikrotomu sagatavoti paraugi var būt vērtīgi. Spēju izveidot ļoti plānas šķēles var izmantot, lai izpētītu dzīvo organismu, ražoto materiālu un daudzu citu vielu detalizētu struktūru. Mikroskopijas metodes, kurām tiek izmantoti šāda veida paraugi, ietver elektronu mikroskopiju un gaismas mikroskopiju, un tādā gadījumā daudzu veidu paraugiem ir svarīgi sagatavot ļoti vienmērīgus plānus griezumus.
Paraugus var sagatavot pirms to sagriešanas ultramikrotomā, lai nodrošinātu, ka šķēles ir vienmērīgas un kraukšķīgas. Kriozekcija tiek veikta, paraugu pirms griešanas sasaldējot, kā arī ir iespējams paraugā iespiest parafīnu, lai tas saglabātu savu formu. Lietojot šos preparātus, ultramikrotomā sagriezts paraugs būs ļoti kraukšķīgs un tīrs, ar stingru definīciju, kas būs labi redzams zem mikroskopa. Viena kriozekcijas izmantošanas priekšrocība ir tā, ka paraugus var sagatavot bez fiksatora, saglabājot neskartas parauga īpašības.
Ultramikrotomu ierīce var būt bīstama. Parasti mikrotomiem, ierīcēm, ko izmanto, lai sagatavotu šķēles mikroskopijai, ir ļoti asi asmeņi, ar kuriem jārīkojas uzmanīgi. Ekstrēmais asums ir vēl svarīgāks ultramikrotomam, jo tā sagatavotās sekcijas ir tik plānas. Ir arī svarīgi pārliecināties, ka ierīce tiek labi uzturēta, lai izvairītos no problēmām, ko var izraisīt nepareiza kalibrēšana, nepareiza eļļošana un citi nolaidības simptomi.
Laboratorijā, kurā ir ultramikrotoms, cilvēkiem var būt nepieciešams ieplānot ierīces darbības laiku, atspoguļojot faktu, ka daudzi cilvēki vēlas tai piekļūt un tāpēc tas var ne vienmēr būt pieejams. Parasti tiek sagaidīts, ka cilvēki pabeidz kursu par drošību un ultramikrotomu lietošanu, pirms viņi var pavadīt laiku vienatnē ar ierīci. Tas nodrošina, ka cilvēki ir kvalificēti lietot ultramikrotomu, pirms viņi sāk to lietot, samazinot lūzuma, bojājumu, ievainojumu vai laika tērēšanas risku.