Universitātes dotācija ir naudas, īpašuma vai citu aktīvu dāvinājums koledžai vai universitātei. Apdāvinājumus bieži piešķir skolu absolventi, lai gan daži turīgi labvēļi vai organizācijas var vienkārši izvēlēties piešķirt dāvinājumu universitātei, kuru viņi novērtē. Parasti universitātes dotācija ir vai nu ierobežota ar noteiktu mērķi, piemēram, stipendijas izveidošanu, vai arī atstāta neierobežota, lai to izmantotu pēc skolas lēmuma. Universitātes dāvinājuma sagatavošana var būt lielisks veids, kā palīdzēt uzlabot studentu izglītību vai vienkārši pateikties izglītības iestādei par ieguldīto darbu un nozīmīgo vietu sabiedrībā.
Ierobežots dāvinājums ļauj labdaram norādīt, kā universitāte izmanto dāvanu. Divi no visizplatītākajiem ierobežoto dāvinājumu veidiem ir profesoru vietu un stipendiju izveide. Dotētās profesora vietas garantē ienākumus konkrētam pasniedzēja darbam universitātē, kā arī var nodrošināt citus labumus, piemēram, mājokli vai papildu dotācijas dotētajam profesoram. Daudzām apdāvinātajām profesūrām ir sena un slavena vēsture, tostarp Kembridžas Universitātes matemātikas profesūra, kas izveidota 17. gadsimtā un kuru ieņēma tādi spīdekļi kā Īzaks Ņūtons, Čārlzs Beidžs un Stīvens Hokings.
Stipendiju dāvinājumi veido pastāvīgu fondu mācību vai uzturēšanās izdevumiem, kas tiek piešķirti kvalificētiem studentiem. Šāda veida universitātes dāvinājums ir lielisks veids, kā palīdzēt nodrošināt koledžas izglītību dažiem studentiem, kuri citādi nevarētu atļauties mācību maksu. Piešķirtajām stipendijām pretendentiem bieži ir ļoti specifiskas prasības, tostarp finansiālās vajadzības, rasu vai nacionālā vēsture, interese vai parādīts talants noteiktā disciplīnā vai personīgie nopelni. Nav nekas neparasts, ka stipendiātu labvēļi pēc studiju beigšanas palīdz stipendiju ieguvējiem nodibināt kontaktus un atrast darbu.
Dotācijas var izmantot arī, lai nodrošinātu tālākizglītību tēmā vai pētniecības jomā, kas interesē donoru. Universitātes fonds, kas sponsorē izglītības programmas, piemēram, lekciju ciklu, var palīdzēt nodot dāvanu konkrētam izglītības mērķim. Pētniecības dotācijas var tikt noteiktas, lai finansētu pētniecību konkrētā zinātnes jomā, piemēram, noteiktu slimību ārstēšanu, ārpuszemes dzīvības meklēšanu vai alternatīvās enerģijas uzlabošanu.
Neierobežotie dāvinājumi ļauj skolai noteikt vislabāko fonda izlietojumu. Lai gan parasti tiek ieguldīta noteikta dāvinājuma daļa, lai nodrošinātu pastāvīgo fondu, noteikumi par to, cik daudz tiek ieguldīts un cik daudz tiek izmantots skolas un skolēnu labā, ir visai neskaidrs un mainīgs. 21. gadsimtā daudzas pazīstamas privātās augstskolas ir apsūdzētas neierobežotu dotāciju uzkrāšanā, nevis to izmantošanā skolas studentu labā. Stenfordas universitāte 2008. gadā nokļuva ziņu virsrakstos, samazinot un pat atceļot mācību maksu dažiem studentiem, plašāk sadalot savu lielo dāvinājumu fondu, kā rezultātā tika pieprasītas līdzīgas programmas citās prestižās universitātēs.