Dāvinājums ir labdarības ziedojums nekustamā īpašuma, aktīvu vai līdzekļu veidā, ko parasti piešķir iestādei, lai atbalstītu konkrētu mērķi. Parastie dāvinājumu saņēmēji ir bibliotēkas, universitātes un slimnīcas. Parasti dāvinājums ir diezgan liels, un iestāde bieži saņem vairākus dāvinājumus, kas tiek apvienoti kopējā fondā. Parasti dāvinājuma pamatsumma tiek ieguldīta, un procenti tiek izmantoti projektu finansēšanai.
Prakse ieguldīt pamatsummu, nevis to tērēt, ļauj dotācijai laika gaitā pieaugt, nevis samazināties, iztērējot visu uzreiz. Jo īpaši universitātēm šī prakse ļauj universitātei uzkrāt lielus bagātības apjomus, ko var izmantot, lai ietu kopsolī ar citām konkurētspējīgām universitātēm. Parasti daļa procentu katru gadu tiek reinvestēta, ļaujot principam augt apjomīgāk. Lielākā daļa iestāžu atstāj savu ieguldījumu pārvaldību privātām konsultāciju firmām, kas specializējas lielu kontu apkalpošanā, un tās mēdz ieguldīt līdzekļus zema riska vidē, lai novērstu zaudējumus.
Tradicionāli dāvinājumu fondi tiek izmantoti lieliem projektiem, piemēram, jaunu ēku celtniecībai, profesūras vai katedras finansēšanai vai lekciju cikla sponsorēšanai. Bieži vien ziedotāji, kas dāvinājuši dāvinājumu, var noteikt ierobežojumus tā izmantošanai, nosakot, piemēram, ka viņu dāvinājuma līdzekļi jāizmanto jaunas universitātes bibliotēkas celtniecībai. Parasti ziedotāji privātajām iestādēm ir kaut kādā veidā saistīti ar iestādi; Piemēram, universitāšu absolventi bieži ziedo summas saviem alma maters, lai tos uzlabotu.
Papildus privātajām institūcijām, piemēram, universitātēm un koledžām, nacionālo fondu veidošanai tiek izmantoti arī dāvinājumi, piemēram, Nacionālais mākslas fonds un Nacionālais humanitāro zinātņu fonds. Šie dāvinājumu fondi tiek uzturēti, lai atbalstītu māksliniekus un novatorus viņu mērķu sasniegšanā, un līdzekļi parasti tiek izmaksāti dotāciju veidā. Šāda veida dāvinājumi bagātina sabiedrību kopumā un dos labumu ikvienam, kurš vēlas rakstīt grantu, lai pieteiktos finansējumam. Dažos gadījumos valdības atbalsta nacionālos dāvinājumus, lai demonstrētu uzticību kultūrai.
Piešķīruma forma var atšķirties. Atsevišķos gadījumos par dāvinājumu kalpo vesels īpašums, mantojuma atstājējam testamentā nosakot, ka mantojums, izņemot atsevišķus privātus novēlējumus, nododams institūcijai. Citos gadījumos filantrops savas dzīves laikā ziedos lielu naudas summu, lai atbalstītu kādu mērķi. Daži filantropi izdala dāvinājumus ar privātu fondu starpniecību, kuriem ir savs dāvinājums, lai finansētu savas mākslas, zinātnes vai citu mērķu atbalsta misijas, par kurām viņi ļoti jūtas.