Kas ir upju aklums?

2008. gadā aptuveni 18 miljoni cilvēku bija inficēti ar upju akluma slimību, un aptuveni 300,000 30 no tās bija pastāvīgi akli. Ikdienas ceļotāji, visticamāk, nesaslims ar šo slimību. Tomēr tie, kas paliek ilgāk, piemēram, misionāri, Peace Corp brīvprātīgie un piedzīvojumu ceļotāji, var inficēties ar šo parazītu. Upju aklumam nav ne vakcīnas, ne profilaktiskas zāles.

Vislielākais inficēšanās risks ir cilvēkiem, kas dzīvo lauksaimniecības ciematos pie tekoša ūdens. Inficētiem cilvēkiem var nebūt simptomu. Upju akluma simptomi ietver vienu vai vairākus no vairākiem stāvokļiem. Inficētiem indivīdiem var būt acu bojājumi, izsitumi uz ādas un, iespējams, izciļņi zem ādas. Smagākos gadījumos acu bojājumi izraisa aklumu.

Lai inficētos, cilvēkam vairākas reizes jāiekož inficētās melnmušiņas. Šie kukaiņi injicē cilvēkā mikroskopiskus tārpus, ko sauc par mikrofilārijas. Jo vairāk šo tārpu ir cilvēkam, jo ​​sliktāka ir viņa infekcija. Aklums praktiski vienmēr ir saistīts ar smagiem šīs slimības gadījumiem. Inficēšanās ar šo parazītu nenogalina cilvēku, taču tiek lēsts, ka tā saīsina viņa mūžu par 13 gadiem.

Mušas pārojas zonā zem ādas. Atsevišķs tārps var dzīvot līdz piecpadsmit gadiem. Katra tārpa mātīte dzīves laikā var radīt miljoniem mikrofilāriju. Mikrofilārijas var izraisīt spēcīgu imūnreakciju un iekaisumu, kas spēj bojāt tuvumā esošos audus. Viņi arī izraisa īpaši spēcīgu reakciju, kad viņi nomirst.

Profilakses pasākumi ietvēra strauju upju izsmidzināšanu ar insekticīdiem, kuru mērķis ir mušu kāpuri. Upju akluma ārstēšana ietver zāļu ivermektīna lietošanu, kas pazīstama arī kā Mectizan®, lai ārstētu veselas kopienas. Šīs zāles nogalina mikrofilārijus, izraisot sākotnējās blakusparādības, bet ilgtermiņā ārstējot slimību. Pieaugušais tārps izdzīvo, bet nevar radīt pēcnācējus. 1988. gadā Merck & Co sāka bez maksas nodrošināt ivermektīnu, izmantojot Mectizan® ziedošanas programmu (MDP) apgabalos, kuros ir pastāvīgas problēmas ar upju aklumu.

MDP ir bijusi veiksmīga upju akluma ārstēšanā. Tomēr nebija skaidrs, vai slimību var novērst. 2009. gadā veiktie pētījumi liecina, ka 15–17 gadu ārstēšana reizi divos gados vai reizi gadā ir ļāvusi novērst slimības izplatību Āfrikas daļās. Tikai dažiem indivīdiem joprojām bija infekcijas, un pēc tam, kad ārstēšana tika pārtraukta vairākus gadus, slimība netika pārnesta. Tas labi liecina par upju akluma novēršanu citās jomās.