Lai persona saņemtu pareizo ikdienas uzturvielu daudzumu, var būt svarīgi, lai viņš zinātu pareizos uztura references devu (DRI), pamatojoties uz vecumu, svaru un dzimumu. Uztura atsauces devas nodrošina noteiktu daudzumu sešu cilvēka dzīvībai būtisku uzturvielu klašu, proti, ogļhidrātus, lipīdus, olbaltumvielas, vitamīnus, minerālvielas un ūdeni. Parasti DRI sastāv no vairākām dažādām atsauces vērtībām, pēc kurām var noteikt viņa vai viņas barības vielu vajadzības.
Kad daudzi cilvēki dzird vārdus uztura atsauces devas, viņi domā tikai par vitamīniem un minerālvielām, to, cik daudz viņiem ir nepieciešams, vai viņiem vajadzētu lietot uztura bagātinātājus un kā izvairīties no saindēšanās ar minerālvielām vai vitamīniem. Tomēr DRI attiecas uz visām uzturvielām, sākot no pārtikas un ūdens daudzuma, kas cilvēkam katru dienu jāpatērē, līdz kalcija, B vitamīnu un C vitamīna daudzumam, kas viņam vai viņai ir nepieciešams, lai paliktu aktīvs un veselīgs. Ieteicamais uztura pabalsts (RDA) ir biežāk lietots termins, ko ārsti un reģistrēti dietologi bieži lieto, lai noteiktu indivīda vitamīnu un minerālvielu vajadzības. Šī ir vērtību sistēma, kas noteikta, lai apmierinātu uztura prasības 97 līdz 98 procentiem noteiktas grupas iedzīvotāju atkarībā no vecuma un dzimuma.
Uztura atsauces devas ir noteiktas galvenokārt, lai novērstu nepietiekamu uzturu. Šīs vadlīnijas ietekmē ne tikai individuālās diētas, bet arī noteikta veida pārtikas ražotāju praksi. Piemēram, baltmaizes ražotāji savulaik pilnībā izņēma no saviem maizes izstrādājumiem svarīgās uzturvielas, lai uzlabotu tekstūru. Pateicoties pastiprinātai uzmanībai uztura atsauces daudzumiem, lielākā daļa mūsdienu maizes tiek bagātinātas ar vitamīniem un minerālvielām, kas tiek izvadīti maizes gatavošanas procesā. Tas novērš bīstamo vitamīnu nelīdzsvarotību, kas kādreiz bija diezgan izplatīta.
Uztura atsauces devas nedrīkst jaukt ar uzturvērtības marķējuma vērtībām, kas atrodamas lielākajā daļā iepakotu pārtikas produktu. Šīs dienas vērtības (DV) ir apzīmētas ar raksturīgu frāzi “Pamatojoties uz 2,000 kaloriju diētu”. DV savās vērtībās neņem vērā indivīda dzimumu vai vecumu, un tāpēc tas ir jāizmanto tikai kā gadījuma atsauces ceļvedis.
Cilvēkiem, kuri vēlas uzzināt specifiskās vitamīnu, minerālvielu, ūdens un pārtikas, kas sastāv no ogļhidrātiem, lipīdiem un olbaltumvielām, vērtības, ir jāiepazīstas ar uztura atskaites daudzumiem. Tā kā DRI veido vairākas dažādas vērtību sistēmas, var būt nepieciešams konsultēties ar reģistrētu dietologu vai uztura speciālistu, kas ir sertificēts uztura konsultācijās. Šie speciālisti parasti var izstrādāt ēšanas plānu, kas nodrošinās, ka indivīda uzturā ir iekļautas visas nepieciešamās uzturvielas, un nosaka, vai ir nepieciešami vitamīnu vai minerālvielu piedevas.