Klīniskais uzturs ir pētījums par saistību starp patērēto pārtiku un ķermeņa veselību un labklājību. Klīniskās uztura jomā tiek aplūkots veids, kā organisms izmanto pārtikas produktos un uztura bagātinātājos esošās uzturvielas, kā arī veids, kā organisms apstrādā barības vielas un pēc tam uzglabā tās vēlākai lietošanai vai izvada tās. Mēģinot noteikt indivīda vajadzības pēc uzturvielām, klīniskajā uzturā tiek ņemti vērā arī citi veselību veicinoši faktori, piemēram, vide, ģimenes vēsture un vispārējā labklājība.
Klīniskā uzturs pirmo reizi tika izstrādāts 1900. gadu sākumā, kad zinātnieki atklāja, ka dažas slimības, piemēram, beri-beri vai skorbuts, šķiet, izraisa īpašas diētas, kas bija diezgan ierobežotas patērēto pārtikas produktu daudzumā. Līdz 1912. gadam poļu bioķīmiķis Kazimirs Funks bija atklājis, ka brūno rīsu ēšana, šķiet, novērš beri-beri. Viņš nolēma atklāt, kāda viela ir atrasta brūnajos rīsos, kas to varētu izraisīt, un atklāja tiamīnu, ko viņš sauca par “vitamīnu”, jo tajā bija amīnu grupa. Vēlāk to sāka saukt par B1 vitamīnu, un Funks pareizi izvirzīja teoriju, ka arī citas slimības var novērst ar vitamīniem.
Zinātnieki un uztura speciālisti turpina novērtēt uzturvielas, kas atrodamas veselīgākajā uzturā, lai mēģinātu noteikt atsevišķu cilvēku minimālās uztura vajadzības. Ieteicamās dienas devas (RDA) ir šo pētījumu rezultāts, un tās elementāri ilustrē to, ko cilvēkiem vajadzētu ēst katru dienu. Uztura atsauces devas (DRI) mēģina ilustrēt uzturvielu daudzumu, kas būtu jāiekļauj uzturā slimību profilakses un ārstēšanas nolūkos. Šo divu ieteikumu kombinācija parasti sniedz pilnīgu priekšstatu par pārtikas produktiem un uzturvielām, kas veidos veselīgu uzturu.
Klīniskais uzturs bieži attiecas arī uz makroelementiem un mikroelementiem. Makroelementi ietver ogļhidrātus, olbaltumvielas un taukus, un tos izmanto ķermeņa enerģijas iegūšanai, kā arī šūnu un audu uzturēšanai. Mikroelementi ietver vitamīnus un minerālvielas, un tie palīdz organismam sadalīt makroelementus enerģijas iegūšanai, izraisot ķīmiskas reakcijas. Makroelementi veido lielāko daļu uztura, turpretim mikroelementi veido daudz mazāku uztura daļu. Lielākajai daļai organismam nepieciešamo uzturvielu jādarbojas kopā ar citām uzturvielām, lai panāktu jebkādu efektu; tāpēc ir svarīgi ēst veselīgu uzturu, nevis vienkārši paļauties uz uztura bagātinātājiem, jo zinātnieki vēl nav atklājuši visus veidus, kā barības vielas darbojas kopā.
Parasti cilvēki, kuri ēd veselīgu, sabalansētu uzturu, lieto multivitamīnus un kuriem nav pamata veselības traucējumu, spēj apmierināt savas uztura vajadzības bez papildu palīdzības. Tomēr, ja kāds ir noraizējies par savu uzturu, klīniskā uztura speciālista apmeklējums var palīdzēt atgriezties uz pareizā ceļa. Uztura speciālists novērtēs viņu vispārējo veselību un ēšanas paradumus, uzdodot virkni jautājumu par dzīvesveidu, slimības vēsturi un ģimenes vēsturi, kā arī laboratorijas testus. Pēc tam uztura speciālists varēs izstrādāt tieši viņiem pielāgotu veselīga uztura plānu, kurā bieži vien ir iekļauti arī citi ieteikumi veselīgam dzīvesveidam, piemēram, vingrošanai.