Nepietiekams uzturs ir medicīnisks stāvoklis, kas var izraisīt vairākus uztura traucējumus, piemēram, anēmiju, beriberi, pellagru un rahītu. Ārkārtējos gadījumos nepietiekams uzturs var izraisīt badu un nāvi. Nepietiekama uztura cēloņi visbiežāk ir saistīti ar nepietiekamu uzturvielu patēriņu, lai gan nepietiekamu uzturu var izraisīt arī pārmērīgs vai nesabalansēts uzturvielu patēriņš. Nepietiekamu uzturvielu patēriņu parasti izraisa tādi apstākļi kā nabadzība, dabas katastrofas, slikta lauksaimniecības prakse vai lauksaimniecības tehnoloģiju trūkums, vai konflikti un kari. Nepietiekamu uzturu var izraisīt arī nepareiza uztura izvēle, kā rezultātā tiek patērēti pārtikas produkti, kuriem nav atbilstoša uzturvielu līdzsvara cilvēka ķermeņa nepārtrauktai darbībai.
Nabadzība ir viens no visizplatītākajiem nepietiekama uztura cēloņiem. Nepietiekams uzturs var pastāvēt pat tajos pasaules reģionos, kur ir pārtikas pārpalikums, jo daļa iedzīvotāju nevar atļauties pārtiku ar labu uzturvērtību. Šis pirktspējas trūkums izraisa badu trūcīgās iedzīvotāju grupās, kas savukārt izraisa nepietiekamu uzturu.
Dabas katastrofas, piemēram, sausums, plūdi, viesuļvētras vai zemestrīces, arī ir bieži sastopami nepietiekama uztura cēloņi. Šīs dabas katastrofas traucē pārtikas ražošanu, nogalinot vai iznīcinot labību. Neinformēta lauksaimniecības prakse, piemēram, kultūraugu maiņas neievērošana, var izraisīt augsnes eroziju un neauglību, kas var arī traucēt pārtikas ražošanu. Turklāt badu var izraisīt arī modernu lauksaimniecības tehnoloģiju pieejamības trūkums, kas ļauj palielināt augkopību. Ūdens attīrīšanas tehnoloģiju trūkums ir vēl viens no izplatītākajiem nepietiekama uztura cēloņiem, jo nedrošas ūdens piegādes var izraisīt infekcijas un slimības, kas izraisa cilvēku nepietiekamu uzturu.
Kari un konflikti var arī traucēt lauksaimnieku spēju saražot pietiekami daudz pārtikas, lai pabarotu iedzīvotājus. Tas var būt saistīts ar pēkšņu darbaspēka trūkumu cilvēku zaudējuma dēļ vai pārtikas kultūru iznīcināšanu. Konflikti var izraisīt arī tādu komunālo pakalpojumu iznīcināšanu kā elektrība un ūdens, kas var arī kavēt pārtikas ražošanu un izraisīt plašu badu.
Mūsdienās uztura speciālisti norāda uz stāvokli, ko sauc par pārmērīgu uzturu, kā vienu no galvenajiem nepietiekama uztura cēloņiem pirmās pasaules valstīs. Pārmērīgs uzturs rodas, ja cilvēka uzturs satur pietiekami daudz kaloriju, bet tajā nav pietiekami daudz vitamīnu, minerālvielu un citu uzturvielu. Šāda veida nepietiekams uzturs visbiežāk izraisa aptaukošanos un ar to saistītos apstākļus, piemēram, sirds slimības un diabētu. Ievērojama kaloriju daudzuma iegūšana no viena avota, piemēram, kukurūzas vai kartupeļiem, var izraisīt nepietiekamu uzturu, kā arī pārmērīgs tukšo kaloriju un nevēlamo ēdienu patēriņš. Vēl viens pārmērīga uztura cēlonis ir alkoholisms, jo alkohols ir kaloriju saturs un bieži vien izraisa dzērāja sāta sajūtu, bet nesatur daudzas cilvēka organismam nepieciešamās uzturvielas.