Vadības transformators ir ierīce, ko izmanto, lai pārveidotu vai “pazeminātu” augstu galvenās ķēdes spriegumu uz zemāku spriegumu, ko pēc tam izmanto galvenās ķēdes vadības vai komutācijas komponentu darbināšanai. Šīs ierīces parasti izmanto rūpnieciskās startera ķēdēs, kur galvenās ķēdes spriegums nav piemērots izmantošanai vadības ķēdē un kur atsevišķa vadības ķēdes padeve nebūtu praktiska. Piemēram, startera panelī, kas paredzēts 500 voltu elektromotora iedarbināšanai, motora ieslēgšanai vai izslēgšanai izmantotie kontaktori un releji parasti izmanto elektromagnētiskās spoles, kas paredzētas daudz zemākam spriegumam. Lai nodrošinātu šo spriegumu bez nepieciešamības pēc atsevišķas barošanas padeves, jauda tiek atvienota no galvenās ienākošās 500 voltu padeves un tiek izvadīta caur vadības transformatoru, kas pēc tam piegādās zemāko vadības ķēdes spriegumu.
Smagās elektriskās mašīnas, kas ieslēdzas automātiski vai attālināti, parasti izmanto kontaktorus, kas paļaujas uz elektromagnētisko spēku, lai tos aizvērtu, lai iedarbinātu mašīnu. Šo spēku rada elektriskā spole, kas novietota laminētas tērauda serdes centrā. Šīs spoles parasti ir paredzētas darbam ar diezgan zemu spriegumu, sākot no 110 voltiem līdz pat 12 voltiem. Tā kā pašas šīs iekārtas parasti darbojas ar daudz augstāku spriegumu, tas rada nepieciešamību pēc atsevišķas vadības sprieguma padeves. Tā vietā, lai būtu jāvada atsevišķi kabeļi vai jāuzstāda papildu kopņu stieņu komplekti, ir daudz vienkāršāk izmantot galvenās ķēdes spriegumu un pazemināt to ar vadības transformatoru līdz atbilstošajam vadības spriegumam.
Zems vadības ķēdes spriegums tiek izmantots dažādu iemeslu dēļ, tostarp tāpēc, ka vadības ķēdes daļās ir spiedpogas tālvadības pults telpā, uz startera paneļa durvīm un pašā mašīnā. Acīmredzamu drošības apsvērumu dēļ šajās lietojumprogrammās nebūtu prātīgi izmantot augstu spriegumu. Nav arī vēlams, lai startera paneļa iekšpusē būtu blīvi noblīvēti vadības vadi ar ļoti augstu spriegumu. Šo iemeslu dēļ vadības ķēdēs parasti izmanto zemākus spriegumus.
Vēl viens vadības transformatora izmantošanas ieguvums ir no transformatora piegādātā sprieguma raksturīgā stabilitāte, kā arī tā spēja izturēt ārkārtējus pieprasījuma maksimumus. Kad tiek nospiesta motora startera palaišanas poga un kontaktora spole tiek aktivizēta, notiek ļoti īss (parasti 30 līdz 50 milisekundes) strāvas pieprasījuma pārspriegums, kas pazīstams kā “ieslēgšanās strāva”. Šis maksimums var 10 reizes pārsniegt parasto strāvas plūsmu, un transformatori šos maksimumus apstrādā daudz efektīvāk nekā parastā barošana.
Vadības transformatora izmantošana vadības strāvas padevei ļauj izmantot zemāku, drošāku un efektīvāku vadības ķēdes spriegumu augsta darba sprieguma lietojumos. Transformatora nodrošinātās strāvas lieliskās ieslēgšanas strāvas apstrādes īpašības nodrošina arī efektīvāku barošanas avotu. Visbeidzot, zemāka sprieguma izmantošana vadības ķēdē nodrošina daudz drošāku lietošanu darbiniekiem, kuri izmanto apturēšanas un palaišanas pogas bīstamās vidēs.