Vafeles ir maizes vai mīklas kūkas veids, ko gatavo, sajaucot plūstošu mīklu un uzspiežot tai īpaši izveidotā gludeklī ar krustveida svītru, kas gatavajā produktā veido ievilkumu režģi. Gludekļa eņģes dizains ļauj vienlaikus pagatavot abas vafeles puses, radot kraukšķīgu zeltaini brūnu ēdienu, ko var pasniegt dažādos veidos. Daudzām Eiropas tautām ir tradicionāls šī ēdiena veids, un ir daži reģionālās virtuves īpašie ēdieni, tostarp Briseles un Lježas vafeles.
Vafeles radās viduslaikos, kad turīgām ģimenēm piederēja vafeļu gludekļi, čuguna veidnes ar eņģēm, ar kurām tās varēja cept uz uguns. Viduslaiku vafeles parasti cepa veidnēs ar ģerboņiem, ainavām un dažreiz iedvesmojošiem pantiņiem, lai gan uz dažām vafeļu gludekļiem bija izsvītrots raksts, kas daudziem mūsdienās asociējas ar šo ēdienu.
Mūsdienu patērētājiem droši vien būtu problēmas ar viduslaiku vafelēm. Mūsdienu versija parasti ir izgatavota no baltajiem miltiem, un tā var būt ļoti salda. Vēsturiskās versijas tika izgatavotas no graudu, piemēram, auzu, rudzu un miežu, maisījumiem, un tie būtu saldināti ar medu. Tā rezultātā tās būtu bijušas daudz rupjākas un košļājamākas nekā mūsdienu vafeles, un tās parasti arī netika pasniegtas ar sīrupu.
Cilvēki bieži ēd šo ēdienu brokastīs, bieži vien kopā ar piedevām un augļiem. Režģa ievilkumi ir ideāli piemēroti sviesta, sīrupa, augļu sulu, jogurta un citu piedevu slazdīšanai, un daudzi cilvēki īpašās dienās bauda vafeles kā greznību. Dažās vietās tos pasniedz arī kā desertu, un tādā gadījumā tos var papildināt ar saldējumu un saldajām augļu mērcēm.
Viens no slavenajiem vafeļu veidiem ir Beļģijas vai Briseles vafeles, kuras gatavo ar rauga mīklu. Tiem ir raksturīga viegla, pūkaina garša ar rauga piegaršu. Radniecīgajai šķirnei Lježas vafelei ir blīva, karamelizēta garša, pateicoties mīklā izmantotajam cukuram, savukārt amerikāņu versijas raudzē ar cepamo sodu, tādējādi iegūstot smagāku ātro maizi. Skandināvu vafeles parasti tiek gatavotas no rauga mīklām īpašā gludeklī, kas sadala galaproduktu daļās, padarot to vieglāk apstrādājamu, un gludekli var arī veidot, klasiski sirds formā.