Vairogdziedzera cistas, kas pazīstamas arī kā vairogdziedzera mezgliņi, ir mazi maisiņi, kas piepildīti ar šķidrumu vai asinīm, kas aug uz vairogdziedzera. Šos maisiņus var arī piepildīt ar cietām vielām, kas dažkārt ir vairogdziedzera vēža indikators. Vairogdziedzeris ir endokrīnais dziedzeris, kas atrodas cilvēka rīkles apakšā, pie trahejas. Kā viens no svarīgākajiem dziedzeriem cilvēka organismā, vairogdziedzeris ir iesaistīts daudzos procesos, tostarp organisma vielmaiņā, olbaltumvielu ražošanā un hormonu ražošanas regulēšanā.
Vairogdziedzera cistas var būt pietiekami lielas, lai cilvēks to varētu redzēt kakla pamatnē. Personai ar lielākām cistām, visticamāk, ir simptomi, kas saistīti ar apgrūtinātu rīšanu, aizsmakumu vai apgrūtinātu elpošanu, jo cista nospiež balseni, barības vadu vai traheju. Dažiem cilvēkiem var rasties jutīgums vai sāpes arī mezgla rajonā. Vairogdziedzera cistas var arī izraisīt vairogdziedzera pārmērīgu vairogdziedzera hormona ražošanu, stāvokli, ko sauc par hipertireozi, vai nepietiekamu hormona ražošanu, stāvokli, ko sauc par hipotireozi. Mazas cistas var būt mazākas par aptuveni 0.1 collu (3 milimetriem), un šie mazie mezgliņi parasti paliek nepamanīti, jo tie reti rada simptomus.
Ārsts rūpīgi novērtē vairogdziedzeri un cistas, lai noteiktu, cik daudz to ir un vai apkārtējie limfmezgli ir patoloģiski, kas varētu liecināt par vēzi. Ārsts parasti pasūta asins analīzes, lai noteiktu vairogdziedzera ražoto hormonu līmeni, un viņš vai viņa var arī veikt ultraskaņu kakla pamatnē, lai pārbaudītu cistas un meklētu masas. Var veikt arī smalkas adatas aspirācijas biopsiju, lai noteiktu, vai cistas ir labdabīgas vai tās varētu būt vēzis. Ja rezultāti ir aizdomīgi vai cistas ietekmē citus rīkles orgānus, visticamāk, personai būs jāveic operācija, lai noņemtu cistas.
Ja tiek konstatēts, ka vairogdziedzera cistas ir labdabīgas, ārsts parasti turpina uzraudzīt vairogdziedzera augšanu vai novirzes. Ārsts var uzskatīt, ka cistu samazināšana ir nepieciešama, un viņš var nozīmēt vairogdziedzera hormonu nomācošo terapiju vai radioaktīvā joda režīmu. Tikai aptuveni 5 procenti labdabīgu cistu attīstās vēža audos.
Nav galīga vairogdziedzera cistu cēloņa, taču daudzi ārsti uzskata, ka tās biežāk attīstās cilvēkiem, kuriem ir joda deficīts vai ģenētisks defekts, kas ietekmē vairogdziedzeri. Vairogdziedzera cistas ir arī biežāk sastopamas cilvēkiem ar Hašimoto slimību, stāvokli, kas iznīcina vairogdziedzeri; ar hiperfunkcionālu vairogdziedzeri; vai persona, kurai ir bijusi multinodulāra struma. Sievietēm un tiem, kuru ģimenes anamnēzē ir vairogdziedzera problēmas, ir daudz lielāka iespēja attīstīties arī cistām.