Valodas izmaiņas ir izmaiņas, kas laika gaitā notiek valodā. Šīs izmaiņas var būt pakāpeniskas, tās var izraisīt viena dialekta dominēšana pār citiem, oficiāla kontrole vai citas valodu grupas iebrukums. Lai gan dažas valodas laika gaitā ir maz mainījušās, daudzas citas valodas, piemēram, angļu, nav atpazīstamas salīdzinājumā ar vecākām versijām.
Kultūras dominanci kā valodas pārmaiņu cēloni Eiropā var redzēt caur latīņu un grieķu valodas ietekmi uz mūsdienu Eiropas valodām. Austrumos Ķīnas dominēšana ir skaidri redzama visās apkārtējās valodās. Tas attiecas ne tikai uz ķīniešu rakstzīmju uzspiešanu, bet gan veseliem vārdiem. Kultūras dominēšana var rasties varas, reliģijas vai tautas kultūras dēļ.
Piemēram, japāņu vārds kalnam ir “yama”, bet valoda izmanto ķīniešu vārdu “San”, kas iegūts no mandarīnu vārda “shan”, lai nosauktu kalnu, piemēram, “Fuji-san”. Vēl viens piemērs japāņu valodā ir tas, ka imperators ir pazīstams kā “Tenno”, ķīniešu vārds, kas nozīmē “Debesu dēls”. Sākotnējais japāņu vārds imperatoram ir “Sumeramikoto”.
Viens no valodas izmaiņu avotiem, kā redzams no turku valodas ietekmes uz ungāru valodu, ir vārdu aizgūšana no citām valodām, lai aprakstītu jaunas lietas. Šī ir pasīva kultūras valodas maiņas forma. Ir izplatīts nepareizs uzskats, ka lielākā daļa turku aizņēmuma vārdu ungāru valodā tika pieņemti Osmaņu okupācijas laikā vēlajos viduslaikos. Faktiski lielākā daļa no tiem tika pieņemti, kad ungāri migrēja uz rietumiem cauri Sibīrijai un nonāca saskarē ar turku tautām, kas tolaik dzīvoja Vidusāzijā.
Tiešam iebrukumam bija ievērojama ietekme uz tādām valodām kā angļu valoda. Lai gan pēc pārcelšanās uz Lielbritāniju angļu valoda no romiešu-britu dzimtajām valodām paņēma ļoti maz vērtīgu, to neatgriezeniski mainīja normāņu iebrukums 1066. gadā. Tas izraisīja valodas dubultu plīsumu. Pirmkārt, politiskā un kultūras elite tika iznīcināta, atceļot oficiālos lejupejošus valodas noteikumus, piemēram, dzimumu. Otrkārt, laiks piedzīvoja svešvārdu pieplūdumu, kas aizstāja vietējos vārdus vai pastāvēja ar tiem līdzās.
Mūsdienu populārās kultūras fenomens, kas pēdējo simts vai vairāk gadu laikā ir nepārtraukti attīstījies, bet par savu izcelsmi ir saistīts ar seno Grieķiju, arī ir ietekmējis valodas izmaiņas. Tas ir izraisījis pastāvīgu dominējošās kultūras valodas pārņemšanu svešvalodās. Tā kā moderno tehnoloģiju un masu komunikācijas laikmetā dominēja angliski runājošās lielvaras, proti, Lielbritānija un pēc tam ASV, valodas maiņa ir piedzīvojusi pieaugošu angļu valodas ietekmi citās valodās.
Kā piemēru var minēt pieaugošo “s” lietojumu vārdu beigās, lai lietvārdu daudzskaitlī iekļautu, kā tas redzams zviedru valodā. Tas ietver arī tādu vārdu lietošanu kā “sveiks”, “passe” un “prezervatīvs” lielākajā daļā valodu visā pasaulē. Šīs lingvistiskās izmaiņas veicina mūzikas, televīzijas, literatūras un filmu eksports.
Politika un kultūras jūtīgums var izraisīt arī valodas maiņas novēršanu vai saskaņotu mēģinājumu to novērst. Dažas valstis, piemēram, Francija, ir izveidojušas padomes vai organizācijas, kuru uzdevums ir kontrolēt valodu. Ar to viņi cenšas izskaust aizliegtos vārdus, samazināt svešvalodu ietekmi un apstiprināt vai noraidīt vārdus, kas nav lietojami oficiālajās publikācijās. Francijā un Velsā tas ir izraisījis aktīvu mēģinājumu reducēt angļu izcelsmes vārdus, kas iegūti no britu un amerikāņu populārās kultūras.
Valodas mainās arī dabiskās evolūcijas rezultātā. Vārdi un formas attīstās, kad tiek izvirzītas dažādas idejas vai reģionālie dialekti. Piemēram, angļu valodā dominējošais daudzskaitlis vispirms bija Londonas daudzskaitlis, pēc tam dienvidu daudzskaitlis, pirms tas pārcēlās uz ziemeļu daudzskaitli. Tāpēc dažiem vārdiem, piemēram, bērni, ir atšķirīga daudzskaitļa forma. Citas izmaiņas notiek tāpēc, ka jauns vai izdomāts vārds, piemēram, suns, kļūst populārs un aizstāj vecāku vārdu, piemēram, “kurts”. Tas, kas kādu dienu ir slengs, bieži vien tuvākajā nākotnē kļūst oficiāls.