Daudzi ASV štati izvēlas oficiālus simbolus, piemēram, putnus, zīdītājus, ziedus un valsts zivis. Šo sugu parasti izvēlas, lūdzot šīs valsts pilsoņus balsot un pēc tam nododot aktu likumdevējam. Tas, kas tiek izvēlēts, parasti atspoguļo ūdens dzīvības veidu, kas tur parasti sastopams. Daži štati, kas robežojas ar okeānu, ir izvēlējušies gan saldūdens, gan sālsūdens šķirni par oficiālo valsts simbolu.
ASV konstitūcija neuzliek pienākumu štata zivīm nosaukt nosaukumu, taču daudzi štati izvēlas to darīt, jo tas atspoguļo ūdens dzīvības veidu, kas ir šajā apgabalā. Šāda prakse ir ļoti izplatīta, un 45 no 50 štatiem ir šis valsts simbols. Arkanzasa, Indiāna, Aiova, Kanzasa un Ohaio neatzīst valsts dzīvnieku šajā kategorijā. Daudzi štati, kas robežojas ar okeānu, papildus štata apvalkam nosauc gan saldūdens, gan sālsūdens zivis. Tenesī atpazīst gan sporta, gan komerciālas zivis, savukārt Vermonta nosauc gan aukstā, gan siltā ūdens šķirni.
Valsts zivs nosaukuma piešķiršanas process var atšķirties, taču šo simbolu parasti izvēlas šīs valsts pilsoņi. Tas varētu sākties ar cilvēku grupu, kas lūdz savam valsts pārstāvim sponsorēt likumprojektu, lai to izdarītu. Kad senators ir piekritis, iedzīvotājiem var atļaut balsot par vairākām dažādām sugām, un uzvarētājs tiek pievienots likumprojekta galīgajam projektam, pirms par to balso likumdevējs. Ja šī štata gubernators parakstīs likumprojektu, zivs kļūs par oficiālo valsts simbolu šajā kategorijā.
Kad suga ir nosaukta par oficiālo valsts zivi, šo faktu var reklamēt internetā vai oficiālajos valsts tūrisma dokumentos. Tas bieži tiek izcelts kopā ar valsts putniem un dzīvniekiem, lai veicinātu āra aktivitātes un atpūtu. Dažas valstis izvēlas pārstāvi, kas var būt apdraudēta vai apdraudēta, un tādā gadījumā tās var veltīt īpašas pūles šīs sugas saglabāšanai. Tas var ietvert sabiedrības izglītošanu par zivju nozīmi šīs valsts ūdeņos.
Forele un asaris ir divi izplatīti valsts zivju piemēri. Vienpadsmit štati, tostarp Kalifornija un Ņujorka, ir nosaukuši dažādas foreles, un strauta forele ir visizplatītākā. Desmit štati, tostarp Dienvidkarolīna, Oklahoma un Florida, ir nosaukuši basa sugu, un vispopulārākā ir lielā mutes šķirne. Dažas valsts zivis pārstāv tikai vienu valsti. Piemēram, Konektikuta ir nosaukusi amerikāņu šadu, Viskonsīnu par muskellunge un Aļasku par lasi.