Tvaicētas zivis tiek pagatavotas, izmantojot tvaiku. Siltuma avotus neizmanto tieši zivij, bet gan šķidrumam, kas vārās, radot tvaiku. Tvaicētas zivis ir populāras to cilvēku vidū, kuri ievēro veselīgu uzturu, jo tā zivīm nepievieno papildu taukus vai eļļas, kā to dara dažas citas gatavošanas metodes. Tvaicētas zivis arī mazāk pakļautas gatavošanas kļūdām, piemēram, pārgatavošanai, kas izraisa sausumu vai apdegumus.
Ēdieni, kas tiek tvaicēti, tiek pagatavoti tā, lai tie nenokļūtu tiešā saskarē ar gatavošanas trauku vai trauku, uz kura tiek pakļauts siltums. Ir pieejami daudzu veidu tvaikoņi, tostarp bambusa tvaikoņi, pannas ar paceltiem, perforētiem ieliktņiem un tvaikoņi, kas paredzēti lietošanai gandrīz jebkurā katlā vai pannā. Tie var būt stiepļu sieti vai metāls, kas perforēts ar caurumu režģi, vai bambusa tvaikoņu gadījumā izgatavoti no austām augu šķiedrām.
Daži zivju veidi ir vairāk piemēroti tvaicētiem zivju ēdieniem nekā citi. Zivju sugas ar baltu mīkstumu, maigas tekstūras un aromatizētas sugas, piemēram, raupjas, sīgas un jūrasmēles, parasti ir labākas tvaicēšanai nekā zivju sugas ar ļoti spēcīgu garšu un stingru mīkstumu. Tomēr tas ir vispārinājums, un nav stingru noteikumu. Piemēram, lasis ir ļoti spēcīgas garšas zivs, kas ir labi piemērota tvaicēšanai. Zivis var tvaicēt veselas vai kā filejas vai pat steikus.
Tvaikoņa ieliktnis vai panna notur zivis virs šķidruma, parasti ūdens, un pārsegu uzliek pārsegu, jo ciešāk, jo labāk. Tiek uzkarsēts, liekot šķidrumam vārīties, kas rada tvaiku. Tvaiks peld zivis, gatavojot to. Tvaicētas zivis var pagatavot nedaudz ilgāk nekā zivis, kas pagatavotas ar citām metodēm, jo tvaiku ierobežo tās maksimālā temperatūra. Tvaicētas zivis mēdz gatavoties vienmērīgāk nekā zivis, kas pagatavotas arī ar citām metodēm, un tām ir raksturīga mitra, pārslaina tekstūra.
Zivis, kas pagatavotas tvaicējot, gatavošanas procesā iegūst nelielu garšu, atšķirībā no zivīm, kas pagatavotas ar daudzām citām metodēm. Lai gan ūdens parasti ir šķidrums, ko izmanto zivju tvaicēšanai, dažreiz šķidrumam tiek pievienotas aromātiskās vielas, piemēram, garšaugi, krabju vārīšanas garšvielas, citrons vai vīns, piešķirot zivīm izsmalcinātu, maigu garšu. Atkarībā no reģiona var pievienot arī citas lietas, jo tvaicētas zivis ir atrodamas daudzās virtuvēs no visas pasaules. Dažās austrumu receptēs veselas zivis pirms gatavošanas pilda ar ingveru un citiem aromātiskiem savienojumiem. Pati zivs var būt marinēta pirms laika vai arī gatavošanas laikā papildināta ar citrusaugļiem vai zaļumiem.