Kas ir Vanguard I?

Vanguard I lielākās pretenzijas uz slavu ir tā statuss kā garākais mākslīgais pavadonis, kas atrodas orbītā, kopš tā palaišanas ir apbraucis ap planētu vairāk nekā 196,990 5.7 reižu. Tas kopā veido 1 miljardus jūras jūdžu, attālumu no Zemes līdz pundurplanētai Plutonam un pēc tam pusceļā atpakaļ.

17. gada 2008. martā amerikāņu zinātnieki atzīmēja Vanguard I 50. gadu pastāvēšanas orbītā. Vanguard I ir vecākais satelīts, kas joprojām atrodas orbītā. Tās orbītas ceļš ir elipse, 654 × 3969 km (406 × 3 969 km) garumā, kas ir 34 grādos slīpi attiecībā pret elipses plakni. Tas novieto to Zemes vidus orbītā (MEO). Sākotnēji satelīts tika palaists pa trajektoriju, pēc kuras tika uzskatīts, ka tas atrodas orbītā 2000 gadus, bet turpmākās analīzes, ņemot vērā saules radiācijas spiedienu un atmosfēras pretestību, atklāja, ka tas paliks orbītā kopumā “tikai” 240 gadus.. Šī kļūdainā aplēse ir saistīta ar ierobežotām zināšanām par kosmosu satelīta palaišanas laikā.

Vanguard I bija diezgan mazs satelītam — 1.47 kg (1,45 kg) alumīnija lode ar 152 mm (15,2 cm) diametru. Tā mazā izmēra dēļ, salīdzinot ar Padomju Savienības iepriekš palaistu satelītu Sputnik (svars 83.6 kg (apmēram 83,0 kg) un 0,61 m diametrā), toreizējais padomju premjerministrs Ņikita Hruščovs to sauca par “greipfrūtu satelītu”. Tomēr Vanguard I sniedza svarīgu informāciju par ģeodēziju un orbītu dinamiku, atverot logu kosmosā un paverot ceļu tūkstošiem nākotnes satelītu.