Kas ir Sputnik?

Tā kā pašlaik debesīs virs mums riņķo tūkstošiem satelītu, var būt grūti saprast, cik patiesībā Sputnik bija satriecošs. Lai sāktu izprast tā ietekmi, mums ir jāņem vērā konteksts, kurā tā pastāvēja. 1955. gadā ASV paziņoja par plāniem izveidot satelītu programmu, kas galu galā kļuva par Vanguard projektu. Tomēr Vanguard programmas virzība bija lēna un nomākta. Tāpat kā pamata raķešu izmēģinājumi deva dažus rezultātus, pasaule tika informēta par Sputnik sekmīgu riņķošanu ap Zemi. Amerikas Savienoto Valstu kosmosa programma bija sākumstadijā, un padomju vara bija ne tikai palaista, bet arī sasniegusi Zemes orbītu!

Liela daļa ietekmes bija slepenības dēļ; lai gan daži izlūkošanas kopienas locekļi zināja par padomju satelītprogrammas progresīvo statusu, sabiedrība tika pieķerta pilnīgi bez aizsardzības. Lielākajai daļai amerikāņu doma, ka padomju vara varētu palaist kosmosā kaut ko, kas varētu lidot pāri jebkurai vietai pasaulē, bija šausmīgi satraucoša un biedējoša. Sputnik “pīkstiens, pīkstiens” ievērojami palielināja bailes no kodolkara un radīja Amerikā reakciju, kas robežojas ar paniku. Kosmosa un bruņošanās sacensības, kas patērēja lielu daļu 20. gadsimta otrās puses, var izsekot līdz pat Sputnik.

Padomju progress kosmosā turpinājās arī pēc Sputnik I. 3. gada 1957. novembrī padomju vara palaida Sputnik II ar izmēģinājuma suni Laika. Sputnik III tika palaists 1958. gada maijā un svēra gandrīz 1,400 kilogramus (1 361 kg); tas riņķoja aptuveni divus gadus un sniedza daudz informācijas par Zemi.