Kas ir virofāgs?

Daļēji virofāgi darbojas vīrusa struktūras dēļ. Vīrusi ir infekciozi un satur ģenētisku materiālu, taču tos parasti neapraksta kā “dzīvus” tādā nozīmē, kā baktērijas un citi infekcijas izraisītāji. Visus vīrusus, gan vienkāršus, gan sarežģītus, sedz proteīna apvalks, kas pazīstams kā kapsīds; pētnieki bieži mēģina izstrādāt medikamentus, kuru mērķis ir kapsīda proteīni, mēģinot iznīcināt vīrusus viņu subjektos.

Virofāga gadījumā ierosinātājs var eksistēt tikai organismā, kur pastāv cits vīruss. Sputnik virofāga gadījumā tas var pastāvēt tikai amēbās, kurās ir Acanthamoeba polyphaga mimivirus, ko sauc arī par mamavīrusu. Pēc tam sputnik virofāgs izmanto mamavīrusa reproduktīvo aprīkojumu, kas kavē mamavīrusa vairošanos un liek tam radīt patoloģiskas formas, kuras nevar izdzīvot — piemēram, mamavīruss var radīt patoloģisku kapsīdu. Viens pētījums atklāja, ka sputnik virofāgs samazina mamavīrusa vairošanos par 70 procentiem.

Lai gan virofāgi līdz šim ir atrasti tikai zemas kārtas dzīvības formās, pētnieki cer atrast tādus, kas ietekmē vīrusus, kas izraisa cilvēku slimības. Ja šādi virofāgi tiktu atrasti, tos, iespējams, varētu izmantot kā daļu no vīrusu slimību medicīniskās ārstēšanas, taču šāda veida ārstēšana joprojām ir pilnībā teorētiska.

Virofāgus bieži salīdzina ar bakteriofāgiem, vīrusiem, kas ir attīstījušies, lai medītu baktērijas. Daudz vairāk ir zināms par bakteriofāgiem; baktērijas ir arī dabisks vīrusu potenciālo resursu kopums, tāpēc ir loģiski, ka vīrusi pielāgotos, lai tos izmantotu. Bakteriofāgiem ir arī potenciāls, ja runa ir par slimību ārstēšanu; tās varētu, piemēram, izmantot, lai uzbruktu pret zālēm rezistentām baktērijām.