Kas bija kosmosa sacīkstes?

Daudzi vēsturnieki Kosmosa sacensības uzskata par aukstā kara turpinājumu. PSRS un ASV sacentās, lai pārspētu viena otru kosmosa izpētes mediju jomā, cenšoties pierādīt, ka viņu politiskās organizācijas sistēma (komunisms pret kapitālismu) ir pārāka. Lai gan Padomju Savienībai bija ļoti spēcīgs sākums, kosmosā palaižot pirmo satelītu un pirmo cilvēku, galu galā ASV triumfēja, izlaižot pirmo cilvēku uz Mēness. Līdz 70. gadu vidum Padomju Savienībā bija iestājusies ekonomiskā lejupslīde, kas liecināja par tās iespējamo sabrukumu, un tas lika tai ievērojami samazināt kosmosa programmas finansējumu.

Sacensības bija cieši saistītas ar militāro pārākumu, kā arī vispārējo tehnoloģisko pārākumu. Ja aukstais karš kļūtu karsts, izvēlētais ierocis būtu starpkontinentālās ballistiskās raķetes, suborbitālās palaišanas vienības. Pretējas valstis būtu ieinteresētas atslēgt otras puses spiegu satelītus, taču visvairāk abas valstis vēlējās parādīt pasaulei savu vispārējo pārākumu.

Kad Sputnik startēja 4. gada 1957. oktobrī, tas amerikāņus iedzina panikas stāvoklī. Ātri kļuva viegli iegūt finansējumu ar kosmosu saistītiem projektiem no ASV valdības, un tika nodibināta Nacionālā aeronautikas un kosmosa pārvalde (NASA). 1961. gadā ASV prezidents Džons Kenedijs teica, ka ASV līdz desmitgades beigām vajadzētu nogādāt cilvēku uz Mēness. Tas tika panākts 1969. gadā, lielā mērā pieliekot punktu Kosmosa sacīkstēm.