Terminam ventilatora vārpsta ir divas nozīmes. Visizplatītākais attiecas uz rotējošo vārpstu, uz kuras ir uzstādīta ventilatora lāpstiņa. Lāpstiņa parasti ir uzstādīta vienā ventilatora vārpstas galā, bet otrs gals ir piestiprināts pie motora, kas bieži tiek darbināts ar elektrisko piedziņu. Šis termins tiek lietots arī, lai apzīmētu ventilācijas vārpstas veidu, kas sastopams rūpnieciskos apstākļos, īpaši kalnrūpniecībā. Ventilatora vārpsta atšķiras no pasīvās ventilācijas ar to, ka šahtā ir uzstādīts ventilators, lai aktīvi pārvietotu gaisu.
Lielākajai daļai elektromotoru, ko izmanto ventilatoru darbināšanai, ir vārpsta, kas ir neatņemama paša motora sastāvdaļa un kurai ir piestiprināta ventilatora lāpstiņa, bez jebkādām citām detaļām vai mehānismiem. Lai gan šim pamata dizainam ir vairākas modifikācijas, visi ventilatori darbojas pēc lāpstiņas pamatprincipa, kas griežas ap centrālo asi. Lāpstiņas, neatkarīgi no ventilatora konfigurācijas, gandrīz vienmēr ir uzstādītas radiāli ap ventilatora vārpstu.
Aksiālais ventilators pārvieto gaisu virzienā, kas ir paralēls vārpstai, savukārt šķērsplūsmas ventilators pārvieto gaisu plaknē, kas ir perpendikulāra vārpstai, un parasti tam ir ventilācijas vai pārsega mehānisms, lai virzītu plūsmu. Centrbēdzes ventilators arī pārvieto gaisu perpendikulāri ventilatora vārpstai, taču tas atšķiras no šķērsplūsmas ventilatora ar ieplūdes konfigurāciju. Šķērsplūsmas ventilators uzņem gaisu pa asi, kas ir perpendikulāra vārpstai, savukārt centrbēdzes ventilators uzņem gaisu pa savu asi, parasti vienā galā.
Rūpnieciskos apstākļos ventilatora vārpsta ir ventilācijas vārpstas veids, ko izmanto gaisa kvalitātes uzturēšanai slēgtā telpā, piemēram, raktuvēs vai citā pazemes iekārtā. Šahtā ir uzstādīts ventilators, lai palielinātu gaisa plūsmu, kā arī virzītu plūsmu noteiktā virzienā. Lielākā daļa šāda veida ventilatoru ir aksiālie ventilatori, un daži no tiem var būt ļoti lieli. Šāda veida ventilatoru piedziņas mehānismi var būt dažādi, un tie var būt elektriski, iekšdedzes vai hidrauliski. Arī jaudas pārnešanas metode var atšķirties, un šos ventilatorus var darbināt ar siksnām, zobratu vai pat ķēdes un ķēdes rata bloku.