Vides degradācija ir process, kurā dabiskā vide tiek kaut kādā veidā apdraudēta, samazinot bioloģisko daudzveidību un vispārējo vides veselību. Šis process var būt pilnīgi dabisks, to var paātrināt vai izraisīt cilvēka darbības. Daudzas starptautiskās organizācijas atzīst vides degradāciju par vienu no lielākajiem draudiem, ar ko saskaras planēta, jo cilvēkiem ir dota tikai viena Zeme, ar kuru strādāt, un, ja vide tiks neatgriezeniski apdraudēta, tas varētu nozīmēt cilvēka eksistences beigas.
Ir vairāki veidi, kā vides degradācija var darboties. Klasiskā gadījumā resursi vienkārši izsīkst. Gaiss, ūdens un augsne ir visi resursi, kas ir neaizsargāti pret izsīkumu pārmērīgas izmantošanas dēļ, tāpat kā dabas resursi, piemēram, minerāli un naftas atradnes. Biotopu spiediens, kas liek dzīvniekiem nokļūt nelielā teritorijā, var arī veicināt resursu izsīkšanu, jo dzīvnieki patērē lielu daudzumu materiāla nelielā teritorijā.
Piesārņojums ir vēl viens vides degradācijas cēlonis. Kad vide kļūst piesārņota, tas nozīmē, ka toksiskas vielas ir padarījušas to neveselīgu. Piesārņojumu var radīt dažādi avoti, tostarp transportlīdzekļu emisijas, lauksaimniecības noteces, nejauša ķīmisku vielu noplūde no rūpnīcām un slikti pārvaldīta dabas resursu ieguve. Dažos gadījumos piesārņojumu var atgriezt ar dārgiem vides sanācijas pasākumiem, savukārt citos gadījumos var paiet gadu desmiti vai pat gadsimti, lai vide tiktu galā ar piesārņojumu.
Vienkāršs bojājums ir arī izplatīta problēma. Kailcirtes, neilgtspējīga attīstība un erozija ir visi vides kaitējuma veidi. Ja kaitējums ir apjomīgs, vide, iespējams, nespēs sasniegt līdzsvara stāvokli, un problēma var saasināties. Piemēram, sliktas lauksaimniecības prakses izraisīta erozija var attīrīt zemi no tās vērtīgās augsnes virskārtas, atstājot aiz sevis rupjas, nederīgas augsnes. Tas bēdīgi slavenais notika Ziemeļamerikā 1930. gadu putekļu trauka laikā, kad sausums, slikta lauksaimniecības prakse un bargi laikapstākļi izraisīja plašu auglīgās augsnes virskārtas noņemšanu no lauksaimniecības zemēm.
Ar vides degradāciju ir saistīti vairāki sociāli un juridiski jautājumi, sākot no nepieciešamības nodrošināt cilvēkiem dzīves telpu līdz jautājumiem par to, kurš ir atbildīgs par vides sakopšanu. Piemēram, ja uzņēmums iegādājas uzņēmumu, kas izlaida toksiskas ķīmiskas vielas vidē laikmetā, kad šī prakse bija ierasta, tas var iebilst, ka tam nav juridiska pienākuma attīrīt ķīmiskās vielas, lai gan tam var būt pienākums to darīt saskaņā ar ētikas noteikumiem. principi.