Kas ir zemes degradācija?

Zemes degradācijas rezultātā tiek apdraudēta zeme, kas kādreiz bija bagāta ar barības vielām un spēja uzturēt dažādus organismus. Daži degradācijas veidi ietver augsnes sasāļošanos un paskābināšanos, augsnes virskārtas zudumu, augsnes sablīvēšanos un zemes piesārņošanu, kas padara to neizmantojamu. Jo vairāk degradējas augsne, jo mazāk tā var noturēties. Tas var paātrināt degradāciju, jo augi un dzīvnieki, kas parasti palīdzētu atjaunot augsni, nespēj izdzīvot.

Lauksaimniecības prakse ir izplatīta zemes degradācijas vaininieks. Pārmērīga augsnes apstrāde var to sabojāt, dažreiz pat neatgriezeniski. Mūsdienīgu degradācijas piemēru var redzēt bēdīgi slavenajā 1930. gadu putekļu traukā, kad intensīvas lauksaimniecības prakses un sausuma apstākļu kombinācijas rezultātā notika liela mēroga augsnes virskārtas zudums. Degradācija var būt arī koksnes resursu pārmērīgas izmantošanas rezultāts, kas destabilizē ekosistēmu; koki tiek izcirsti, to uzturētie organismi vairs nespēj izdzīvot.

Rūpnieciskais piesārņojums no tādām darbībām kā ieguves rūpniecība un ražošana arī var veicināt vai izraisīt degradāciju. Šajā gadījumā augsne tiek bojāta, ķimikāliju nokļūšanai augsnē un ūdenī. Šīs ķīmiskās vielas var iznīcināt augus un dzīvniekus, samazinot bioloģisko daudzveidību. Tie var izraisīt arī augsnes sablīvēšanos un citus augsnes kvalitātes pasliktināšanos. Slikta augsnes un ūdens kvalitāte ir novērojama vietās, kas vēsturiski izmantotas ražošanai, kas parāda, ka var paiet gadu desmiti vai gadsimti, līdz zeme pilnībā atjaunojas.

Degradētās zemes atjaunošanas process ir pazīstams kā sanācija. Sanācijas jomā cilvēki identificē zemes degradācijas cēloņus un izpēta metodes, kā to novērst. Parasti sanācija prasa laiku, jo zinātnieki vēlas mudināt zemi un ekosistēmu atjaunoties un atkal kļūt stabilas, nevis veikt ātrus risinājumus. Dažos gadījumos zeme ir pārāk slikti degradēta, lai sanācija būtu efektīva, liekot cilvēkiem, kas paļāvās uz zemi, pārvietoties, lai piekļūtu jauniem resursiem. Tas savukārt var veicināt iedzīvotāju spiedienu citās trauslajās vidēs, galu galā atkārtojot zemes degradāciju no jauna.