Kas ir vikunja?

Vikunjas ir mazas, slaidas radības, kuras, šķiet, ir maz ticamas, lai izdzīvotu Andu kalnu grēdas augstumos un briesmās. Pieaugušie dzīvnieki reti sasniedz trīs pēdu (91 metru) augstumu pie pleca, bet tiem ir garš, tievs kakls un galva, kas var sasniegt divas pēdas (6 m) virs ķermeņa. Īpaši klimata pielāgojumi ietver biezu, zīdainu kažokādu un specializētu anatomiju, kas ļauj uzkāpt lielos augstumos. Asins šūnas vikunā var absorbēt vairāk skābekļa, savukārt sirds, kas ir diezgan liela tāda izmēra dzīvniekam, ļauj būtnei bez bojājumiem izdzīvot kalnu grēdās ar zemu skābekļa saturu.

Mazie ganāmpulki no pieciem līdz piecpadsmit dzīvniekiem ir izplatīti visā vikuņu diapazonā Peru, Bolīvijā, Čīlē un citos tuvējos biotopos. Šajās grupās parasti ietilpst viens pieaugušais tēviņš, vairākas pieaugušas mātītes un apgādājami jaundzimuši. Pārošanās notiek neilgi pēc dzemdību sezonas, un grūsnības periods ilgst aptuveni 11 mēnešus. Tipisks vikunjas dzīves ilgums savvaļā ir aptuveni 20 gadi; nebrīvē viņi var dzīvot nedaudz ilgāk.

Vikunjas un cilvēka vēsture jau sen ir bijusi nestabila, lai gan senie inku atklājumi atklāja, ka populācija kādreiz pieauga līdz miljoniem. Vikunjas, kas tika novērtētas gan par gaļu, gan par vilnu, 20. gadsimtā gandrīz vairs nepastāvēja, un to skaits bija krietni mazāks par 10,000 1996 savvaļas īpatņu. Lielāko daļu gadsimta pēdējās puses sugas tika uzskaitītas kā apdraudētas vai apdraudētas vides aizsardzības organizācijās, piemēram, Starptautiskās dabas un dabas resursu aizsardzības savienības (IUCN). 120,000.

Vikunjas vilna ir viens no dārgākajiem audumiem pasaulē, kas ievērojami pārsniedz citus luksusa vilnas izstrādājumus, piemēram, angoru vai kašmiru. Jēlvilna var maksāt simtiem ASV dolāru par unci, savukārt gatavie izstrādājumi, piemēram, mēteļi vai pat šalles, var maksāt tūkstošiem ASV dolāru. Vilna parasti ir gaiši brūna, zelta vai sarkana, un tā ir ārkārtīgi reti sastopama prece legālajos tirgos.