Automašīnas skaņas signāla ekvivalents, vilciena svilpe ir svarīga ierīce drošības apsvērumu dēļ. Sākotnēji vilcienu svilpes tika darbinātas ar tvaiku tāpat kā lokomotīves, kurās tās atradās; tomēr uz mūsdienu dzelzceļa dzinējiem tie parasti ir ārkārtīgi skaļi gaisa ragi. Vilciena svilpes galvenais mērķis ir drošības uzlabošana, brīdinot apkārtnē esošos, ka vilciens tuvojas, jo īpaši krustojumu tuvumā. Tos izmanto, lai brīdinātu mehāniskos transportlīdzekļus un gājējus, kā arī lai dotu signālu citiem vilcieniem un dzelzceļa darbiniekiem. Daudziem tauriņiem ir raksturīgs to izstarotās skaņas tonis, un daži hobiji var noteikt, kurš vilciens nāk, klausoties.
Pirmie vilcieni bija tvaika lokomotīves, un tiem nebija svilpes, lai gan daži bija aprīkoti ar zvaniem. Šie zvani nebija īpaši labi dzirdami pāri paša vilciena skaņai, un skaņa nebija tālu. Tvaika vilciena svilpe tika izstrādāta Anglijā, reaģējot uz divu lokomotīvju sadursmi, un tās izmantošana galu galā tika pieņemta visā pasaulē. Svilpes sākotnēji tika uzstādītas virs katla un izmantoja to pašu tvaiku, lai radītu skaņu, kas darbināja vilcienu. Viņu radītā skaļā caururbjošā skaņa bija dzirdama no liela attāluma, un tā palīdzēja samazināt vilcienu negadījumu biežumu.
Kad tvaika lokomotīves tika aizstātas ar dīzeļdegvielu, vilciena svilpei bija jāattīstās līdz ar izmaiņām. Ar tvaiku darbināmas svilpes tika aizstātas ar lieliem gaisa ragiem. Tie rada skaņu ar saspiestu gaisu, kas virzās cauri raga kamerā un vibrē elastīgo diafragmu. Diafragmas vibrācija pret sprauslu rada ārkārtīgi skaļu skaņu, kas dzirdama no tālienes.
Vilciena svilpes galvenais mērķis ir uzlabot to drošību, kas atrodas ap dzelzceļa sliedēm. Ikreiz, kad vilciens tuvojas pārbrauktuvei vai ļoti apdzīvotai vietai, atskan svilpe, kas brīdina tuvumā esošos cilvēkus un dzīvniekus, kā arī autovadītājus, ka tas tuvojas. Ragas tiek izmantotas pat tad, ja pārejai ir vārti kā papildu aizsardzības slānis. Vēl viens vilciena svilpes mērķis ir signalizācija. Svilpes signalizē par citiem vilcieniem un apstiprina dzelzceļa darbinieku norādījumus pārslēgšanas manevru laikā.
Ir vairāki dažādi vilcienu dzinēju ražotāji, un katrs izmanto nedaudz atšķirīgu vilciena svilpi. Katrs tips rada atšķirīgu skaņu, un entuziasti un hobiji tos var atšķirt, izmantojot svilpi. Daži hobiji kopā ar citiem dzelzceļa piederumiem kolekcionē arī vilciena svilpes.