Kas ir vīnogulāju čūska?

Vīnogulāju čūskai, ko sauc arī par pātagas čūsku, parasti ir ļoti garš un tievs ķermenis, kas ir nedaudz saplacināts. Lielākā daļa ir 0,76–1,52 m garas, un to astes veido vairāk nekā vienu trešdaļu no garuma. Viņu galvas ir attiecīgi šauras un konusveida līdz asi smailam purnam. Lai gan visbiežāk sastopamas ekvatoriālajos tropos, ir sugas, kas apdzīvo arī mērenu, pat sausu klimatu.

Lielākā daļa Dienvidamerikas vīnogulāju čūsku ir klasificētas Chironius ģintī. Tos parasti sauc par sipos pēc portugāļu vārda, kas apzīmē mežainu vīnogulāju veidu, kas kāpj koku stumbros un veido tiltus pāri lietus meža lapotnei. Čūskas ir arboreālas. Pārsvarā diennakts laikā, lai gan daži ir aktīvi arī naktī, šie metodiskie plēsēji medī jaunus putnus, kurus ātri uzbruka ligzdās. Vēl viena medību metode, ko izmanto vīnogulāju čūskas, ir mēles kustināšana, lai atdarinātu tārpu vai kukaiņu uz zara, lai pievilinātu vardes un ķirzakas.

Cita Jaunās pasaules čūsku ģints, Oxybelis, izplatās tālāk visā Centrālamerikā un līdz pat Ziemeļamerikas dienvidrietumiem. Savannu, šaparālu tuksnešu un sausu mežu vīnogulāju čūskas, kas atbilst viņu raksturīgajam maskēšanās stilam, parasti ir brūnas, un dažas sugas parasti sauc par bronzas mugurām. Oxybelis īpašība ir tās mutes dobuma melnā krāsa, kas apdraudēta ir labi redzama.

Morfoloģiski ļoti līdzīgā Ahaetulla ģints, kas apdzīvo Indiju un Āziju, ir dažādās krāsās un rakstos, tostarp zaigojošā smaragda zaļā krāsā. Šim vīnogulāju čūsku dalījumam, kas ir unikāls lielākajai daļai rāpuļu, ir lieliska binokulārā redze. Tās zīlītei ir atslēgas cauruma forma, un no katras acs gar purna malām stiepjas rievots kanāls, kas atgādina ieroča tēmēkli. Pārsteigts, tas var viegli šūpoties no vienas puses uz otru, vai nu kā vīnogulājs vējā, vai arī tā, it kā tas varētu precīzi noregulēt savu trīsdimensiju vizuālo karti.

Viena savdabīga Ahaetulla suga barojas ar zivīm, novērojot un izsitot tās no zariem, kas atrodas pāri ūdenim. Ir zināms, ka citas sugas barojas ar grauzējiem. Šīs ģints daudzveidīgā diēta un izsmalcinātā maskēšanās ir padarījusi vīnogulāju čūsku arvien populārāku eksotisko mājdzīvnieku industrijā. Tomēr daļēji kritiskās klimata kontroles dēļ tos ir grūti uzturēt nebrīvē.

Vienīgā vīnogulāju čūska, kas spēj nogalināt cilvēku, pieder Subsahāras Āfrikas ģints Thelotornis. Brīdinot par iespējamiem draudiem, šīs čūskas vispirms var uzpūst kakla apvidu, lai zem to citādi maskētajām zvīņām atklātu spilgti kontrastējošas ādas krāsas. Tāpat kā visas vīnogulāju čūskas, Thelotornis ir opistoglifs, ar ilkņiem, kas atrodas augšējā žokļa aizmugurē, tieši zem acīm.