Virtuālais asistents ir administratīvā biroja palīgs, kas nodrošina vispārēju biroja pārvaldību no attālinātas vietas. Vispārējie biroja vadības pienākumi ietver biroja pienākumus, piemēram, dokumentu kārtošanu, datu vākšanu un datu glabāšanu. Tas var attiekties arī uz juridiskās palīdzības un grāmatvedības pakalpojumiem – būtībā jebkāda veida biroja darbu, ko var veikt virtuālajā pasaulē.
Bieži saukts par VA, virtuālā asistenta karjera kļuva izplatītāka 1990. gados, kad tehnoloģijas attīstījās un uzņēmumu biroji arvien vairāk decentralizēja. Tā kā pilsētu blīvums un sastrēgumi gadu gaitā veicināja priekšpilsētu attīstību, attīstījās nomaļu pilsētas. Sekoja korporatīvais bizness, mudinot uzņēmumus atvērt vairāk filiāļu dažādās pilsētās un štatos. Globalizācija tagad ir papildu spēks, kas mudina uzņēmumus ārzemēs apgūt jaunus tirgus un jaunus patērētājus. Radās nepieciešamība nodrošināt personālu šajos birojos, bet bieži vien bija saistīta ar augstākām izmaksām.
Virtuālais asistents var būt darbinieks uzņēmumā, kurā viņš strādā, vai arī viņš var būt neatkarīgs darbuzņēmējs. VA var strādāt attālināti no mājām, vai arī viņš vai viņa varētu strādāt uzņēmuma birojos un pārvaldīt vienu vai vairākas attālas vietas.
VA uzņēmumi arvien vairāk parādās un slēdz līgumus ar saviem virtuālajiem palīgiem uzņēmumiem. Virtuālo biroju pakalpojumu sniedzējiem parasti ir aptuveni 10 virtuālie palīgi, kas pārvalda aptuveni 100 līdz 150 uzņēmumu virtuālos birojus. Piemēram, ja uzņēmums Ņujorkā vēlas izveidot virtuālu biroju Losandželosā, izmantojot jaunas tehnoloģijas, šim uzņēmumam nav jāatver fiziska filiāle Amerikas Savienoto Valstu rietumu krastā. Uzņēmums var vienkārši iegādāties līgumu ar virtuālā biroja pakalpojumu sniedzēju.
Virtuālā biroja pakalpojumu sniedzēji klienta uzņēmumam piešķir vietējo adresi un vietējo tālruņa numuru. Uz klienta uzņēmuma zvaniem vietējā adresē atbild virtuālais asistents, atbildot uz klienta uzņēmuma vārda un pāradresējot zvanus uz uzņēmuma galveno biroju vai norīkoto pārstāvi. Virtuālais palīgs arī palīdz klienta uzņēmumam atlasīt patērētājus, neatrodoties šajā ģeogrāfiskajā apgabalā. Tas palīdz radīt iespaidu, ka uzņēmumam ir dinamiska un aktīva filiāles atrašanās vieta šajā attālajā pilsētā.
Virtuālā biroja pakalpojumu sniedzēji var arī savākt uzņēmuma pastu, kārtot tos un pāradresēt. Virtuālais palīgs var pārraudzīt klienta uzņēmuma juridiskās un biznesa saistības, lai tas varētu darboties citā pilsētā, štatā vai valstī. Jaunā interneta tehnoloģija ļauj virtuālajiem palīgiem pārvaldīt virkni uzņēmumu vai biroju atrašanās vietas, izmantojot augsti sakārtotu programmatūru. Šī tehnoloģija arī ļauj virtuālajam asistentam nemanāmi veikt zvanus uz citām pilsētām vai valstīm.