Kas ir vīruss?

Hipotēzes par vīrusu esamību sāka izvirzīt jau 1800. gados, lai gan zinātnieki tos pozitīvi identificēja tikai 1900. gados. Vārds ir ņemts no latīņu valodas vīrusa, kas attiecas uz toksīnu vai indi. Daži labi zināmi vīrusu piemēri ir Ebola, HIV, gripa un Marburga. Daudzi no šiem vīrusiem ir slaveni ar savu virulenci, un tos ir ļoti grūti ārstēt, jo tie ātri un ļoti efektīvi mutējas.

Daļiņas sastāv tikai no proteīna pārklājuma, kas iekapsulē ģenētisko materiālu. Vīrusi nav spējīgi vairoties vai dzīvot paši; viņiem ir nepieciešami saimnieki, lai tie izdzīvotu un nodotu tālāk savus gēnus. Tā rezultātā daudzi zinātnieki nelabprāt klasificē vīrusus kā dzīvos organismus. Maldinoši vienkāršās daļiņas arī uzvedas ļoti atšķirīgi no citām dzīvības formām, tāpēc tās ir grūti klasificēt.

Kad vīruss nonāk saimniekorganismā, tas pieķeras saimnieka ķermeņa šūnai. Šūna būtībā tiek nolaupīta un spiesta reproducēt vīrusa ģenētisko materiālu. Dažos gadījumos vīruss var palikt latents, bet, kad tas tiek stimulēts, šūna pārplīsīs vaļā, pārpludinot saimnieka ķermeni ar daudzām vīrusa kopijām, kas var turpināt kolonizēt citas šūnas. Sākotnējā saimniekšūna mirst, kas var būt nopietna problēma vienšūnu organismiem, piemēram, baktērijām; vīrusu, kas medī baktērijas, sauc par bakteriofāgu.

Vīrusu ārstēšana ir ārkārtīgi sarežģīta. Tā kā viņi nav dzīvi, tādas zāles kā antibiotikas nav efektīvas. Pretvīrusu zāles parasti koncentrējas uz uzbrukumu vīrusa olbaltumvielām, cerot to sabojāt, lai tas nevarētu turpināt saimnieka kolonizāciju. Vislabākā vīrusa izārstēšana patiesībā ir vakcīna, jo vakcīnas, pirmkārt, novērsīs kolonizāciju, mācot saimnieka šūnas uzbrukt vīrusu daļiņām.