Vispārējais cenu līmenis attiecas uz kolektīvo skaitli, ko attiecina kā patēriņa preču cenu ekonomikā jebkurā laika brīdī. Nosakot cenu līmeni, no dažādiem momentiem tiek atņemti vairāki skaitļi, lai iegūtu precīzu skaitli. Tas ir tāpēc, ka vispārējais cenu līmenis nav tas pats, kas nepārtraukta ikdienas preču cenu līmeņa uzraudzība, bet drīzāk tā ir preces cena aplūkojamā brīdī.
Skaitļa kā vispārējā cenu līmeņa attiecināšana tiek veikta, pārbaudot patēriņa preču kopumu, lai iegūtu noteiktu cenu. Šo cenu turpmāk var izpētīt, salīdzinot iepriekšējo rezultātu ar jebkuru citu rezultātu, lai noteiktu ekonomikas stāvokli un uzvedību. Tur, kur cena ir samērā stabila, tur var teikt, ka ekonomika ir stabila. Ja vērojams skaitļu pieaugums no atsevišķām vispārējā cenu līmeņa pārbaudēm, tas liecina par paaugstinātu aktivitātes līmeni tirgū.
Vispārējā cenu līmeņa izpēte ļauj ekonomistiem izdarīt pieņēmumus par tādiem faktoriem kā iekšzemes kopprodukts (IKP), inflācija un deflācija. Lai noteiktu, vai ir vērojams preču un pakalpojumu sadārdzinājums, iepriekšējais rezultāts tiks salīdzināts ar jauno. Ja vecais rezultāts ir mazāks par jauno, tas ir rādītājs, ka ir cenu pieaugums vai inflācija. Precīzu inflācijas procentuālo daļu var noteikt, atņemot veco rezultātu no jaunā; starpība rādīs pieauguma procentuālo daudzumu.
Procentiem starp dažādiem pētāmajiem periodiem strauji pieaugot, ekonomisti sāk uztraukties, jo tas nozīmē, ka arī IKP līmenis pieaug neilgtspējīgi. Tas kalpo kā signāls valdībai iejaukties, ieviešot pasākumus, kas pazeminās preču cenas. Viens no šiem pasākumiem ir procentu likmju paaugstināšana. Procentu likmes paaugstināšana parasti kalpo kā sava veida ekonomiska patēriņa bremze. Tā mērķis ir sadārdzināt patērētājiem naudas iegūšanu bankās un citās kredītlīnijās.
Pieauguma rezultātā cilvēki var tikt mudināti ietaupīt vairāk, nekā tērē. Kad tas notiek, pieprasījums pēc precēm un pakalpojumiem samazinās, un līdz ar to samazinās arī šādu preču cena. Šīs preču un pakalpojumu cenas samazināšanās sekas ir vispārējā cenu līmeņa pazemināšanās.