Virpuļu ģenerators ir ierīce, ko izmanto, lai radītu virpuli gar gaisa kuģa spārna virsmu, lai palīdzētu uzlabot lidmašīnas vispārējās aerodinamiskās īpašības. Vortex ģeneratori ir atrodami dažādos lidaparātos, tostarp viena un vairāku dzinēju virzuļos, korporatīvajās un komerciālajās lidmašīnās un augstas veiktspējas militārajās lidmašīnās. Ierīcei ir lāpstiņa vai izciļņa forma, un tā parasti atrodas uz spārna augšējās virsmas. Dažās lidmašīnās, galvenokārt strūklas, ir arī vismaz viens virpuļu ģenerators katrā astes pusē. Tas palīdz uzturēt stūres efektivitāti zemā gaisa ātrumā.
Aerodinamiskie apstāšanās gadījumi rodas, ja gaisa kuģa uzbrukuma leņķis (AOA) vai spārna priekšējās virsmas stāvoklis attiecībā pret horizontu pārsniedz noteiktu vērtību. Kad tas notiek, gaiss, kas plūst pāri spārnam, nevar palikt “iestrēdzis”. Ja reaktīvais lidaparāts ir aprīkots ar aizmuguriskiem spārniem, aizķeršanās notiek spārnu galos un virzās uz lidmašīnas fizelāžu. Tas rada lielu drošības apdraudējumu, jo lidmašīnas eleroni — atloki, kas kontrolē banku — atrodas tuvu spārnu galiem. Virpuļu ģeneratoru sērija ir novietota gar šo spārna ārējo daļu, kas novērš gaisa plūsmas agrīnu atdalīšanu, ļaujot gaisa kuģim saglabāt kontroli, darbojoties ar mazāku ātrumu.
Zemskaņas lidmašīnām virpuļģeneratora mērķis ir samazināt spārna apstāšanās ātrumu un aizkavēt gaisa atdalīšanu no spārna. Virsskaņas lidmašīnas izmanto virpuļu ģeneratorus, lai novērstu liela ātruma problēmas, piemēram, trieciena apstāšanās, kas rodas, kad lidmašīna pārvar skaņas barjeru. Mazos lidaparātos, piemēram, viena dzinēja ar propelleru darbināmās lidmašīnās, var būt virpuļu ģeneratori, jo tie bieži lido ar ārkārtīgi zemu gaisa ātrumu. Lidmašīnām, kas izgatavotas pirms virpuļģeneratora parādīšanās, var būt pieejami pēcpārdošanas komplekti, kas ļauj gaisa kuģa īpašniekam uzstādīt šīs ierīces.
Virpuļģeneratoru izmantošana ļauj arī vieglām, daudzdzinēju lidmašīnām palielināt maksimālo pacelšanās svaru. Ja tiek sertificēts divu dzinēju gaisa kuģis, tam ir jāpierāda spēja pacelties noteiktā ātrumā, kad viens no dzinējiem nedarbojas. Nepieciešamais pacelšanās ātrums ir apgriezti proporcionāls gaisa kuģa apstāšanās ātrumam. Virpuļģeneratora uzstādīšana uz spārna samazina gaisa kuģa apstāšanās ātrumu, tādējādi samazinot nepieciešamo augstuma kāpuma ātrumu konkrētajai markai un modelim. Virpuļģeneratoru izmantošana parasti neietekmē gaisa kuģa maksimālo nosēšanās svaru, jo tas visbiežāk ir atkarīgs no lidmašīnas konstrukcijas strukturālajām robežām.