Kas ir zāles čūska?

Viena no pamanāmākajām zāles čūskas īpašībām ir svītrainās ādas “apkakle”, kas apņem laukumu tieši aiz tās galvas. Šīs apkakles krāsa parasti ir no dzeltenas līdz ziloņkaula krāsai. Pārējā čūskas āda parasti ir tumši olīvu vai brūna ar melniem plankumiem, izņemot tās krēmkrāsas apakšpusi.

Nobriedušas zāles čūskas var sasniegt līdz 1,83 m garumu. Šāda garuma zāles čūskas tomēr ir neparastas. Biežāk pieaugušie īpatņi izaug aptuveni no 0,61 līdz 1,22 m.

Zāles čūskas uzturā galvenokārt ir mazi abinieki, piemēram, vardes un krupji. Līdz ar to tas bieži sastopams pie saldūdens objektiem, kas veido tā upuru dzīvotni. Tas spēj peldēt un dažreiz medī ūdenī. Parasti tas ēd tikai dzīvu laupījumu, ko tas norij veselu.

Kā rāpulis zāles čūska ir aukstasinīga, un tāpēc tās ķermenis nevar pielāgoties aukstajām Eiropas ziemām. Tāpēc, kad laiks atdziest, tas ierok zem zemes, lai pārziemotu. Tas parasti paliek pazemē, aizsargāts no elementiem, līdz marta beigām vai aprīlim.

Zāles čūskas pārojas pavasarī, neilgi pēc iznākšanas no ziemas miega. Impregnēta mātīte parasti dēj no astoņām līdz 40 olām, kuras izšķiļas pēc aptuveni desmit nedēļu inkubācijas. Inkubācijas periodā olas ir labi jāaizsargā, un zālāju čūskas dažreiz meklē piemājas komposta kaudžu siltumu, lai novietotu savas olas.

Lai gan zāles čūska nav indīga, tai ir vairākas taktikas, ko tā var izmantot, lai aizsargātu sevi no plēsējiem. Tas var ieņemt savītu, agresīva izskata pozu, kas atbaida lielākus dzīvniekus, liekot domāt, ka tas gatavojas uzbrukumam. Turklāt tas spēj spēlēt miris, kļūstot ļengans, vienlaikus ļaujot mutei karāties vaļā. Visbeidzot, tas var padzīt plēsējus, izdalot no anālajiem dziedzeriem nepatīkamu smaku šķidrumu.