Zelta rezerves attiecas uz metāla krājumiem, ko parasti glabā kāda tauta. Tāpēc tas tiek uzskatīts par valsts aktīvu, un to parasti pārrauga valsts centrālā banka. Viens ievērojams izņēmums ir Starptautiskais Valūtas fonds (SVF), kuram ir vieni no lielākajiem krājumiem pasaulē. Savulaik šie krājumi tika izmantoti, lai noteiktu, cik bagāta ir valsts, jo emitētās valūtas apjoms bija saistīts ar turētā zelta daudzumu. Mūsdienās zelts tiek uzskatīts par alternatīvu liela apjoma valūtas glabāšanai.
Tendence uzkrāt zeltu un izmantot to kā bagātības mērauklu pastāv jau vairākus gadsimtus. Bija laiks, kad globālā finanšu sistēma darbojās saskaņā ar tā dēvēto zelta standartu. Šī bija monetārā sistēma, kas tieši saistīja valsts rezervē esošā zelta daudzumu ar tās saražotās valūtas daudzumu. Šī loģika bija tāda, ka, ja zelts tika izpirkts, par to jāsaņem vienāda valūtas vērtība.
Lai gan šī monetārā sistēma tika aizstāta, valstis ir turpinājušas praksi uzturēt uzkrājumus. Tāpat kā cilvēki glabā daudz naudas krājkontā gadījumam, ja viņiem tā būs nepieciešama nākotnē, daudzas valstis kā vienu no saviem finanšu aktīviem uztur zelta rezerves. Vēl viena līdzība ir tāda, ka bankas bieži vien ir privātpersonu finanšu aktīvu sargātājas, un tāpat valsts centrālā banka parasti ir atbildīga par zelta rezervēm.
Ir vairāki iemesli, kāpēc zelta rezerves tiek uzskatītas par labu ideju. Pirmkārt, zelta krājumi bieži tiek uzskatīti par aizsardzību gadījumā, ja konkrēta valūta var zaudēt ievērojamu daļu vai visu savu vērtību. Apsveriet, piemēram, eiro, kas ir valūta, ko izmanto lielākā daļa Eiropas. Ja šī valūta kļūtu bezjēdzīga, tām valstīm, kurām ir zelta rezerves, joprojām būtu daži finanšu aktīvi.
Vēl viena zelta rezerves priekšrocība ir tā, ka tā ir viegli nododama. Zelts ir metāls, ko var apmainīt pret finansiālu vērtību lielākajā daļā pasaules valstu. Tāpēc valstis var izmantot savas zelta rezerves kā nodrošinājumu aizdevumiem. Viņi var arī izmantot šos krājumus, lai segtu parādus, taču tas tiek uzskatīts par reti. Parasti šie krājumi tiek glabāti gadu desmitiem un valstis turpina tos papildināt.