Zelta stunda ir iespēju logs, kurā ātra medicīniska iejaukšanās var glābt pacienta dzīvību vai būtiski mainīt pacienta traucējumu līmeni pēc atveseļošanās no neatliekamās medicīniskās palīdzības. Cilvēki šo terminu bieži lieto traumu medicīnas kontekstā, kur daudzi neprofesionāļi apzinās, ka ātra transportēšana uz traumu centru var atšķirt dzīvību un nāvi, bet tas ir svarīgi arī insultu, sirdslēkmes, un citi medicīniski jautājumi.
“Stunda” šajā gadījumā patiesībā ir elastīgāka, nekā daudzi cilvēki ticētu slenga terminam. Dažu medicīnisku problēmu gadījumā pacientiem nepieciešama kritiska medicīniskā palīdzība minūtēs, nevis stundā, pretējā gadījumā viņi mirs. Klasisks piemērs ir pacients ar traumu, piemēram, aortas aneirisma plīsumu, kur asins zudums nogalina pacientu daudz mazāk nekā stundas laikā. Citi pacienti var labi atveseļoties, ja viņi saņem ārstēšanu divas līdz trīs stundas pēc incidenta, nevis pirmajā stundā.
Kā vispārējs īkšķis, zelta stunda var būt noderīgs instruments medicīnas speciālistiem. Uzsverot nepieciešamību pēc tūlītējas medicīniskās palīdzības pacientiem, tiek nodrošināts, ka cilvēki pēc iespējas ātrāk nonāk slimnīcā pēc tam, kad viņiem sāk parādīties tādi simptomi kā neskaidra runa vai sāpes krūtīs, tādējādi nodrošinot vairāk ārstēšanas iespēju. Tādiem cilvēkiem kā feldšeri un ātrās palīdzības brigādes ir svarīgi paturēt prātā zelta stundu, lai pieņemtu lēmumus par to, cik daudz ārstēšanas nodrošināt notikuma vietā pirms pacienta iekraušanas transportēšanai uz slimnīcu.
Zelta stundā mērķis ir novērtēt pacientu, noteikt, kas ir nepareizi, un sākt sniegt iejaukšanās, lai viņu stabilizētu. Tie var ietvert ķirurģiju, medikamentus un citas medicīniskās procedūras. Savlaicīga ārstēšana var novērst šoku, samazināt infekcijas risku un saglabāt iekšējos orgānus, lai pēc ārkārtas situācijas beigām pacientam būtu mazāka iespēja piedzīvot komplikācijas.
Dažus no radikālākajiem rezultātiem ar agrīnu ārstēšanu zelta stundā var redzēt insulta gadījumā. Ja pacients ar insultu ierodas slimnīcā un saņem ārstēšanu stundas laikā, ārsti var radikāli samazināt izziņas deficīta iespējamību. Pacientam būs daudz vieglāk atgūties no insulta, un pēc atveseļošanās viņam būs mazāka nepieciešamība pēc palīdzības, jo viņa saglabās daudzas galvenās kognitīvās funkcijas. Ja pacienti saskaras ar aizkavēšanos ārstēšanā, viņu smadzenes mēdz piedzīvot vairāk bojājumu un viņiem var attīstīties smagi traucējumi.