Zemestrīce ir zemestrīce zemes garozā, ko izraisa kustības zem tās virsmas. Šo notikumu intensitāte var būt ļoti dažāda, sākot ar seismisko aktivitāti, kas ir tik tikko nosakāma, izmantojot sarežģītas ierīces, līdz postošām drebuļiem, kas var nolīdzināt pilsētas un izraisīt cunami un dažreiz pat vulkāniskas aktivitātes. Šo trīču izpēte ir pazīstama kā seismoloģija, vārds, kas atvasināts no grieķu vārda, kas nozīmē “kratīt”.
Zemes ārējais slānis jeb garoza sastāv no divām daļām: litosfēras, grieķu valodas vārda, kas nozīmē “akmeņaina sfēra”, un atenosfēras, bieza šķidruma slāņa, kas atrodas virs mantijas augšējās daļas. Augšējās mantijas šķidrais iezis uztur garozu pastāvīgā kustībā, kontinentālo plākšņu malām lēnām atdalot vai kopā, tām peldot pa atenosfēru. Šo plākšņu kustība izraisa zemestrīces. Papildus plātņu robežām, drebumi rodas arī pa lūzumiem, plaisām litosfērā, ko izraisa spriegumi, kas rodas, pārvietojoties tektoniskajām plātnēm.
Ir vairāki dažādu veidu defekti, taču lielāko daļu no tiem var iedalīt trīs kategorijās: triecienslīdes defekti, vilces defekti un parastās kļūdas. Slīdēšanas defekts rodas apgabalā, kur divas plāksnes slīd viena otrai garām, savukārt vilces defekts rodas, kad plāksnes tiek saspiestas kopā. Parasta kļūme ir plākšņu sadalīšanas rezultāts. Lielākie normālie lūzumi pasaulē ir gar dziļjūras okeāna grēdām Klusajā un Atlantijas okeānā, kur plātnes atdalās, ietriecoties kontinentālajās plātnēs un izraisot vilces lūzumus. Zemestrīcēm katrā defektā ir atšķirīgas īpašības, kas palīdz seismologiem tās identificēt.
Zemestrīces saknes slēpjas spriegumos, kas tiek novietoti uz litosfēru, kad tā dreifē pa Zemes virsmu. Spiediens veidojas pa lūzuma līniju, kas beidzot neizdodas, bieži vien dziļi zem Zemes garozas, apgabalā, ko sauc par fokusu. Attiecīgo planētu planētas virsmā sauc par epicentru, un parasti šeit notiek lielākā bojājumu koncentrācija. Ja defekts neizdodas, tas izraisa seismiskos viļņus, ļoti zemas frekvences skaņas viļņus, kuriem ir dažādas formas un kas var izraisīt zemes viļņošanos, sašķiebšanos, sprādzi vai plīsumu. Viļņi var turpināties vairākas stundas pēc zemestrīces izraisīšanas, un pēcgrūdieni, turpmāki mazāki satricinājumi, var turpināties mēnešus un, iespējams, pat gadus vēlāk.
Zemestrīces intensitāti sauc par tās stiprumu. Šī faktora mērīšanai tika piedāvātas dažādas skalas līdz 1935. gadam, kad tika izstrādāta Rihtera skala. Saskaņā ar šo skalu katra lieluma pakāpe ir 10 reizes intensīvāka nekā iepriekšējā. Zemestrīce, kas mēra 2 pēc Rihtera skalas, ir 10 reizes intensīvāka nekā 1, bet 3 ir 100 reizes spēcīgāka. Lielākā daļa zemestrīču visā pasaulē ir mazākas par 4.5 bar. lielumu, ar kādu tās var sākt bojāt ēkas, un katru gadu notiek vismaz viena, kas ir lielāka par 8, un lielākā mūsdienu zemestrīce, kas jebkad reģistrēta, notika Čīlē 1960. gadā; tas mērīja 9.5.