Ziemeļamerikas brīvās tirdzniecības līgums, kas pazīstams arī kā NAFTA, ir nozīmīgs līgums, kas regulē tirdzniecības likumus starp Kanādu, Meksiku un Amerikas Savienotajām Valstīm. 1994. gadā izveidotā līguma mērķis bija palielināt brīvo tirdzniecību, radot ienesīgākus tirgus un plašāku preču izvēli visās trīs valstīs. Jau no paša sākuma pretrunīgi vērtētais Ziemeļamerikas brīvās tirdzniecības līgums joprojām ir ievērojamu politisko un ekonomisko debašu temats.
Viens no galvenajiem Ziemeļamerikas brīvās tirdzniecības līguma ilgtermiņa mērķiem bija tarifu atcelšana importētajām precēm starp trim valstīm. Saskaņā ar līguma pamatfilozofiju tarifu atcelšana ļautu preces importēt un eksportēt par zemākām izmaksām, padarot plašāku preču klāstu pieejamu katrā no trim tirgiem. Ne visi tarifi tika nekavējoties atcelti ar Ziemeļamerikas brīvās tirdzniecības līgumu; dažām precēm tā vietā tika atļauta pakāpeniska tarifu atcelšana no desmit līdz piecpadsmit gadiem.
Ziemeļamerikas brīvās tirdzniecības līgums nebija pirmais dokuments, kura mērķis bija palielināt tirdzniecību starp Ziemeļamerikas valstīm. Astoņdesmitajos gados ASV un Kanāda panāca līdzīgu vienošanos par importa un eksporta likumiem starp abām valstīm. NAFTA tika izveidota pēc sarunām starp ASV un Meksiku par līdzīgu tirdzniecības nolīgumu; lai aizsargātu savas intereses, Kanāda pieprasīja iesaistīties šajās sarunās, radot nepieciešamību pēc trīs valstu pakta.
Par NAFTA un tās ietekmi uz katru no valstīm notiek dažādas pretrunas. Kanādā kritiķi apgalvo, ka daži līguma punkti var apdraudēt Kanādas vidi, jo īpaši attiecībā uz ūdens avotu pārdošanu Amerikas Savienotajām Valstīm. Daži eksperti saka, ka Meksikas lauksaimniecības sistēmu ir izpostījis Ziemeļamerikas brīvās tirdzniecības līgums, jo ASV lauksaimniecības subsīdijas un lielākas algas iedzina meksikāņu lauksaimniekus ASV meklēt darbu.
Iespējams, lielākā kritika attiecībā uz NAFTA ir ārpakalpojumu jautājums. ASV un Kanādā ir vairāki likumi un noteikumi, kas nodrošina drošības standartus un godīgas algas. Meksikā šajās jomās ir mazāk likumu, tāpēc amerikāņu uzņēmumiem ir izdevīgi pārcelt savu biznesu uz Meksiku, kur zeme un darbinieki ir daudz lētāki. Arodbiedrības un vides grupas bieži vien ir vienas no neatlaidīgākajām, kas aicina pārskatīt vai atcelt NAFTA, jo daudzi uzskata, ka tas var izraisīt produktu kvalitātes un drošības pazemināšanos, kā arī darba vietu zaudēšanu amerikāņu un kanādiešu darbiniekiem.
Lai gan NAFTA reti tiek uzskatīts par vienotu panākumu, daži eksperti uzskata, ka tas ir dzīvs dokuments, ko var mainīt un uzlabot, veicot grozījumus un labojumus. Kopš oficiālās izveides 1994. gadā Ziemeļamerikas brīvās tirdzniecības līgums ir ticis pārskatīts divas reizes, kas liecina, ka šī politika laika gaitā joprojām būs kaļama. Neatkarīgi no tā, vai viņi ir mīlēti vai nicināti, daudzi ekonomisti ir vienisprātis, ka Ziemeļamerikas brīvās tirdzniecības līgums ir viens no vissvarīgākajiem un ietekmīgākajiem tirdzniecības līgumiem, kāds jebkad ir izveidots.
SmartAsset.