Ziemeļblāzma jeb Aurora Borealis ir mirdzošas joslas, apļi un krāsainu gaismu straumes, kas dažkārt parādās ziemeļu platuma grādos. Dienvidu puslodē ir līdzīgi gaismas šovi, ko sauc par Aurora Australis vai Dienvidu gaismām. Gan ziemeļblāzma, gan dienvidu blāzma tiek saukta par Aurora Polaris. Gaismas var aptvert redzamo, infrasarkano un ultravioleto spektru, un tās var atšķirties pēc intensitātes, ilguma un apjoma. Tās var ilgt dažas minūtes vai visu nakti; Ziemeļblāzma var parādīties arī dienas laikā, taču saules gaisma padara to neredzamu.
Ziemeļblāzmu izraisa darbība uz sauli. Uz saules virsmas nepārtraukti notiek spēcīga magnētiskā aktivitāte, un elektroni un joni pastāvīgi tiek izmesti kosmosā. Šī “plazma”, ko sauc par saules vēju, tiek izmesta visos virzienos. Tikai tad, kad mūsu virzienā pūš spēcīgs saules vējš, parādās ziemeļblāzma.
Tā kā elektroni un joni ir lādētas daļiņas, tos ietekmē zemes magnētiskais lauks, kas tos slauka uz augšu, kad tie tuvojas, un virza tos uz abiem poliem. Daļiņas spirāli virzās lejup pa magnētiskā lauka “konusu”, līdz nonāk atmosfērā, kur tās mijiedarbojas ar atmosfēras gāzēm, izraisot gaismas debesīs.
Jo spēcīgāka ir “vētra” uz saules virsmas, jo vairāk daļiņu tiek izmests kosmosā un, iespējams, arī mūsu atmosfērā. Jo vairāk daļiņu, jo tālāk uz dienvidiem daļiņas sasniedz, pirms tās tiek patērētas reakcijā ar atmosfēras gāzēm. Polārblāzmas ir redzamas Arktikā un Antarktikā katru nakti, kad ir saules vētras, un tās regulāri novērojamas ziemeļu valstīs ar augstiem platuma grādiem. Jo tālāk uz dienvidiem dodaties, jo mazāka iespēja ieraudzīt ziemeļblāzmu, jo gaisa displejs pie ekvatora ir redzams tikai reizi gadsimtā vai divos.
Ziemeļblāzmas krāsas norāda uz to, cik augstu atmosfērā notiek reakcija. Sarkanās gaismas norāda uz daļiņām, kas reaģē, piemēram, lielākā augstumā nekā zaļā. Tā kā saules vējš vienmēr peld zemi ar daļiņām, vienmēr notiek dažas atmosfēras augšdaļas reakcijas. Tikai tad, kad saules vējš ir īpaši intensīvs, reakcija ir pietiekami spilgta, lai to varētu redzēt ar neapbruņotu aci.